久咳不癒或肺纖維化
無端長期咳嗽，有人以為是亞健康問題，一陣子後便會自癒，卻沒想過可能由肺纖維化而起。此病不僅令人咳嗽及氣喘，可長遠影響肺功能，而且無法根治，嚴重者更可以致命，不得不防。因此，如果久咳不癒，別以為只是一時體弱而掉以輕心，應盡快求醫斷症，及早治療。
肺纖維化在香港的個案甚少，根據國際患病率資料，每10萬人當中，大概有13至20個患者，當中以男性居多，好發於55歲以上的中年群組。不過任何年齡人士均有機會患上此病，筆者便曾見過30歲的年輕患者。病人通常因為咳嗽情況嚴重而向專科求醫，或在例行身體檢查時發現肺部有陰影才得以確診。肺纖維化的個案大部分都成因不明，病人未必是吸煙人士；小部分已知的原因通常與免疫疾病相關，如紅斑狼瘡症或類風濕關節炎患者，較易出現肺纖維化。接受過藥物治療如化療，或曾吸入有毒氣體者亦有機會患病。
X光檢查有助斷症
雖然此病必然對肺部帶來傷害，但不同患者亦有程度之分。約三分一患者屬病情輕微，狀態比較穩定，少有惡化情況，只是較易出現咳嗽。不過，部分患者的肺功能會轉弱，尤其患病2至3年的病人，肺功能會顯著下降，有機會出現呼吸衰竭；另有更嚴重的患者，在確診2至3年內有死亡之虞。醫生會幫患者做肺功能吹氣測試，病情如屬初期，肺功能仍可保持約七至八成；如果檢查時肺功能只有約五成，已屬中度病情；若肺功能只剩下兩至三成則屬嚴重。除了咳嗽，患者亦會氣喘；如果出現疲倦、失去食慾等症狀，證明已進入較惡化的階段。
由於市民一般對此病認識不深，很易將之當成久咳、氣管炎甚至心臟病，可能待咳上幾個月後始求醫，往往由發病至確診已浪費了一年半載，錯過早期治療機會。有患者雖然病情相對輕微，但始終肺功能有所下降，若不治療，有出現呼吸衰竭甚至缺氧風險，或因肺功能變差而出現類似氣管炎的症狀，或是患上入侵性肺炎，情況可大可小。
如遇懷疑個案，醫生會先做X光檢查；如屬肺纖維化，在X光片可看到肺部呈蜂巢狀，由底向上蔓延。若是肺癆或老化，則只會出現局部纖維化。有個案是單憑X光無法確認病況，須再做電腦掃描或是抽組織檢查，例如利用胸腔鏡或內窺鏡化驗才得以確診。
此症以藥物為主要治療，目的是阻止病情惡化。以前醫學界多用類固醇作消炎之用，不過幫助不大，反而副作用多多。現在有新藥可抗肺纖維化，雖然已纖維化的部分無法逆轉，但新藥可減慢肺功能衰退，有助減低突然氣喘的問題，死亡率亦因而下降，而且副作用多數輕微，常見是皮膚出疹或腸胃問題如作悶等。藥物治療效果不俗，可是若然患者出現藥物無效及不可忍受的副作用，或患者年紀較輕，醫生希望延長他們的肺功能壽命，就要依靠肺部移植，但香港的器官捐贈較少，輪候時間較長。
久咳氣喘盡早求診
曾有一位65歲男性患者，他已戒煙多年，一年前發現肺功能只剩六成，亦有氣喘和久咳症狀。電腦掃描發現他的肺部出現纖維化，經氣管鏡檢查後確診，於是展開藥物治療。剛開始時，患者亦有少許皮膚痕癢問題，但屬可接受程度；一年後他的肺功能已告穩定，咳嗽亦見減少，精神較佳，整體生活質素進步。筆者叮囑他要繼續戒煙，另外傷風感冒時要特別注意，應接種預防肺炎及流感疫苗，以防入侵性肺炎感染。
除了藥物治療，病人的心理狀況亦很重要。須知道肺纖維化可長遠影響肺功能，所以患者應面對現實，積極治療。肺功能穩定者可每半年檢查一次；本身有免疫系統疾病，在服用相關藥物時亦對肺纖維化有幫助。由於治療肺纖維化的藥物價錢較貴，政府亦未有資助，因此醫生多會先觀察病人半年至一年，至肺功能惡化才開始用藥。現有醫學研究測試在病情初期立即用藥會否有助預防，但仍屬試驗階段。
肺纖維化最棘手的問題在於難以預防，因此市民應要多認識此病，趁病情輕微時及早治療，方為上策。如果自己或身邊親友久咳未癒，以前不曾患過肺部疾病，尤其步行時「條氣好唔順」、容易氣喘，又或本身患有免疫系統疾病的話就應盡快求醫。
撰文：陳嘉榮醫生_呼吸系統科
