日落症候群
日落症候群是認知障礙症的其中一種症狀候群。患者會於傍晚時出現混亂的情況，他們可能有幻覺、情緒起伏、煩躁不安的情況，要嚷着離家，甚至會開門離家。亦可能有暴力傾向，指罵和攻擊勸阻他的人。家人一般會非常憂慮，不懂如何處理及安撫患者。這個情況在認知障礙症患者是常見的症狀。
有部分患者更會日夜顛倒，在夜間有行為問題及情緒問題，對照顧者構成很大的身體及精神上的壓力。不當的服用安眠藥不但不會改善病情，更可能使到患者情況更混亂、身體更虛弱，容易跌倒受傷。
家人理解包容
當懷疑患者有日落症候群或認知障礙症，應該馬上帶患者去相關的醫生做評估、診斷及治療。如果治療得宜，不單可以改善患者的病情，還會減輕家屬和照顧者的壓力，令家庭更和諧和穩定。
認知障礙症，以往稱為老人癡呆症或失智症。其實泛指患者的思考能力、記憶力、判斷力、執行能力等受到不同程度的損害。認知障礙症其實是幾種腦部疾病的統稱。當中包括阿茲海默症（俗稱腦退化）、血管性認知障礙症（腦細血管阻塞）、路易體癡呆症、額顳葉癡呆症、腦積水、腦腫瘤、維生素B12缺乏症等等。
不同的病症都有不同的治療方法及不同的康復程度，所以醫生會詳細為患者作出評估及檢查，並安排腦部掃描及生化檢測，以正確診斷認知障礙症的真實病因。
要治療認知障礙症，家人的理解及協助是非常重要的，家屬的包容、愛護及關懷，可以減輕患者的焦慮及情緒起伏。和藹的笑容、關懷的說話、輕輕的擁抱，都可能減輕日落症候群。適當的活動，例如簡單的手腳運動、球類運動、輕鬆的棋類及牌類遊戲，都有可能改善情緒及記憶力。
通宵街上遊蕩
適當的抗抑鬱藥物，可以改善患者的焦慮及情緒問題，幫助睡眠，減輕日落症候群及夜間的混亂。
嚴重的患者可能要加上抗精神病藥，藥物的副作用視乎藥物的多寡，而藥量則根據患者的反應及病情而決定，因人而異。補腦藥可以改善精神狀況，略為增強記憶力。
一般在臨床上，也可簡單辨認幾種不同的認知障礙症。血管性認知障礙症、柏金遜癡呆症及腦積水都會引致碎步，走路緩慢，容易跌倒。而阿茲海默症及額顳葉癡呆症患者一般走路都相當靈敏。若稍一鬆懈，患者可能會走失，通宵達旦在街上遊蕩，容易產生危險。
症狀變化急劇
在香港，最常見的認知障礙症主要為阿茲海默症及血管性認知障礙症，或兩者的混合。阿茲海默症主要是大腦慢慢退化，可能與基因有關，初期沒有明顯症狀，致病晚期症狀才逐一出現，通常由病發初期經過10年，患者的機能完全衰退。
至於血管認知障礙症，主因是腦小血管阻塞，引致腦細胞減少。由於血管阻塞是突然發生的，故此症狀會急劇變化，通常快至一二天，慢則三四個月，整個人判若兩人，記憶力、工作能力及自我照顧快速衰退。而且一般有明顯的情緒低落，疑神疑鬼，失去食慾、體重下降及嚴重失眠。
腦血管阻塞主要因為「三高」（高血壓、高血糖、高膽固醇）控制不好而引發的，故此，治療血管性認知障礙症需要的藥物相當多及複雜。除了增加記憶和改善情緒的藥物外，還要加強三高的治療，及加上抗血小板凝血藥。才能達到理想的效果。如果治療得宜，患者的情況非常穩定，10年後的行為思考仍能保持，復元效果相當好。
當發現家人有日落症候群或認知障礙症，應該盡快帶患者去相關醫生做檢測，及早醫治，早期治療的效果比晚期才治療更好。
撰文：佘達明醫生_老人科
