睡眠惹的禍

很多人以為打鼻鼾是熟睡的表現，像李先生每晚約10時就寢，早上6時起床，休息時間理應足夠。惟他總是感到睡眠不足，不時在工作時打瞌睡，須喝咖啡或與人傾談來提神。本身是職業司機的他，某次駕駛時不由自主地打起瞌睡，致車身偏離到另一行車線，及至被後車響號時才驚醒，場面相當驚險。他意識到自己精神狀態變差，遂向醫生求診。

醫生為他測試，發現他睡覺時因上呼吸道軟組織放鬆，導致咽喉阻塞引致缺氧，腦部發出訊息叫其大力呼吸，造成嚴重鼻鼾。蘇先生原來是患上睡眠窒息症。

睡眠窒息症較常出現在肥胖人士身上，原因是脂肪積聚於頸及咽喉兩旁。假如BMI達40至50水平，很可能長時間患有睡眠窒息，或會因缺氧誘發心肌梗塞，外國就曾出現猝死個案。中至嚴重程度的患者，若拖延5至10年求診，其中風、高血壓的風險可較正常人高3至5倍。職業司機因為集中力下降，遇上交通意外風險會高出3至5倍。

要計算睡眠窒息指數，可以每小時經歷多少次上呼吸道窒息為指標。成年人5至15次可視作輕微程度，15至30次屬於中度，達30次以上便相當嚴重。傳統上，求診者須留院一晚進行睡眠測試，通過多頻道睡眠分析儀，了解腦電波的輕睡、熟睡時間及睡眠生理狀況，惟因入院測試較費時，而且醫院環境亦令患者不易入眠。猶幸現時的測試儀器已非常輕便，工作人員可帶備儀器上門，將數條偵測線連繫到測試者身上，便可在家測試。完成後他們會上門收回儀器，其後再交由醫生講解診斷報告。

目前，正氣壓機（CPAP）是治療睡眠窒息的有效方法，原理是利用儀器產生的氣壓，將阻塞上呼吸道的多餘組織打通，讓肺部得以吸入空氣，防止窒息，讓呼吸回復暢順。患者症狀紓緩後，晚間熟睡時間增長，日間精神狀態改善，將可提高整體健康水平。

作者為英國皇家全科醫學院院士