藏在頭髮的秘密
白髮三千丈，古今關於頭髮的詩詞層出不窮。
傳統生物學的估計，頭髮可以保溫及遮蓋太陽甚至天氣的傷害如風雨及霜雪，這對有瓦遮頭的人類不太重要。頭髮是身體多餘的個體，人類沒有頭髮其實照樣可以活下去。
為什麼要生頭髮？而且生長不斷，卻會在成年或有病時保留不住？頭髮長出頭皮那天，已是死物，又沒有不可或缺的生理功能，為什麼人們會如此重視，廣東人說「有頭髮邊個想做癩痢」？
我們全身的皮膚，除了極少部分如黏膜及手腳掌枕，都有毛髮組織。對於絕大部分人來說，不論男女，頭髮是身份、自信、年輕、活力及性別的重要指標及標誌。社會上，仍流傳不少關於脫髮的負面看法：光頭佬、「禿驢」、生「癩痢」等等。
胎兒在母親子宮內已開始長髮，在約22周時毛囊已形成。那時，胎兒BB約有500萬條毛髮，其中約100萬條在頭部，頭皮佔十分一，即10萬條左右。這是人體一生中最多的頭髮數量，隨後生活及各種因素令頭髮數量下降。
毛髮的底部是毛囊。這是毛髮新生的位置，解剖上有點像一隻襪子。襪管是髮髮株，即頭髮生出部分；襪的腳跟部分是一個附屬的皮脂腺；襪的腳趾部分就是頭髮的「根」部：這裏是全身最繁忙的新陳代謝部位，每23至72小時細胞會分裂一次。由幹細胞轉成成熟細胞，最後形成完整髮株。這裏也受到各種內分泌及免疫系統的微調，因而能精確反映身體各個階段及生理變化。
這裏的幹細胞活動也受到醫學界關注。它的活動能力超強，能提供保持活力的線索；另外，毛髮的毛囊有一個特殊免疫機制Immune Privilege，如保護身體器官不受傷害如糖尿病的胰臟細胞一樣；正常毛囊周期還透露壽命的秘密：人類身體其實可活至200歲，只是我們不懂生活罷了。
作者為皮膚及性病科專科醫生
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