被誤解的電療

放射線治療，俗稱電療，是使用電能去製造高劑量的輻射作腫瘤治療。輻射能量度高，滲透力強，紫外線光譜頻率範圍以外，肉眼是看不見的，一般經過皮膚從體外進入身體，多個角度重疊在腫瘤的位置，把癌細胞的基因破壞，使其在下一次的細胞分裂中壞死。只要特定的輻射量到達腫瘤位置，便可以達到治療效果。坊間有些誤解，以為用較為特別的電療機種效果就會更好。其實，超過九成半以上的治療，使用常見的直線加速器便可達到預期甚至更佳的治療效果。

其他的電療機如電腦刀、螺旋斷層放射治療機或將來某私家醫院會有的質子治療機，在國際上必須使用這類機器才有更佳治療效果的情況，是不常見的，甚至在某些範疇上，例如原位肺癌的立體定位放療，治療成效可能會更差。

因為研究資金少，電療方法及劑量難有一致共識，而且治療效果需要更長時間才能顯現等，都令臨床研究發展緩慢，甚至個別研究爛尾收場。加上以兩種電療機種作比較的前瞻性研究更極度缺乏，這樣使得不同的電療機生產商得以自圓其說，聲稱自己治療效果最好。

以主要發生在小童身上的髓母細胞瘤（Medulloblastoma）所需要的全腦及脊髓照射的放射治療為例，由於電療長度超過40厘米，直線加速器需要作一個電療的銜接位，相比之下，螺旋斷層放射治療機可以無縫的完成整個治療計劃。然而，這樣有一個極大的隱憂，螺旋治療會令到身體其他的正常細胞接受了大量低劑量輻射，理論上會增加小童將來患上第二種癌病的機會。有關數據需要幾十年的時間才會成熟，不過，在有更多可取締的方法下，你會讓小孩承受相關風險嗎？

誤解，有時候是由於了解不足，有時候是由坊間不同的資訊誤導。要遠離誤解，我們更需要自己花時間做功課作深切的理解，不是依賴名醫，不是盲目追求最新。這是救人命的治療，不是時尚潮流。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

 

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