靜觀減痛
痛症是家庭醫生最常面對的情況之一。
一般人認為痛感是身體受傷或患病的訊號，「愈痛」就是愈大問題，反之亦是。不少病人因身體上出現的腫塊去家庭醫生處求診，都說「我沒有感到痛，應該不是很嚴重吧」。也有相反的情況，例如「生蛇」（帶狀疱疹）可能會令病人感受到難以言喻的痛楚，但此病本身大多能在一段時間內復元，引致嚴重併發症的情況並不常見。也有一些慢性痛症，例如骨肌勞損引致的炎症，從醫學角度看，生理結構上的損耗可能並不是太嚴重，但病人已被折磨得身心俱疲。
要明白痛症的實質，我們才能更好地應對。
閘門控制機制
人體中布滿很多神經細胞，負責傳遞不同的訊號。我們的所有感官都會變成神經訊號，由接收的地方，例如眼耳口鼻皮膚，也包括骨骼肌肉內臟等，這些神經訊號傳遞到脊髓和大腦，經過分析，我們就有痛的感知，之後大腦就會發出指令，讓我們去思考和執行應對方案。有些反應是在大腦感知前便已發生，稱為「反射反應」（reflex action），例如手指被火燒到，我們會立刻縮手，可能之後才反應過來明白發生了什麼事。
並非所有痛楚的訊息都會傳送到大腦，部分痛楚訊息未到達大腦前，會經腦幹過濾，並終止傳送。其中一個理論稱為「閘門控制機制」（gate control theory of pain），這個理論指出，神經系統會有些「閘門」存在，這些閘門會根據不同因素而開啟或關閉。開啟閘門容許疼痛訊息傳送到大腦；相反，關閉閘門會阻止訊息傳遞到大腦。
在一般情況下，痛覺纖維的活動會被抑制，所以，在沒有痛楚的刺激下，人們不會有「痛」的感覺。
用手搓揉患處可以刺激感覺神經，訊息傳送到脊髓神經關閉閘門，阻止受傷而引起的痛楚訊息傳送到大腦，因而我們便覺得痛楚減少。這或可以解釋針灸及各種物理治療為何能夠減少痛楚。
覺察情緒反應
情緒和心理對於閘門的開關有不同的效應──焦慮和將注意力放在疼痛上可能會令閘門打開，使我們感到更多痛楚；相反，放鬆和分散注意力可能有助關閉閘門，有助紓緩痛症。長期痛症更會令神經系統變得更加敏感，腦內負責調節痛感和相關負面思維和情緒的系統（例如邊緣系統等）的功能失調。
患者可能因痛症和工作表現而變得低落或暴躁，令身邊的家人或朋友無所適從。痛楚、體質變差、飲食失調和睡眠不足令患者覺得疲倦，失去與人溝通的自信和動力，影響社交和人際關係。孤立自己，使自己更容易集中於痛楚上，會令痛症進一步惡化。
人傾向害怕痛楚，會反射性地逃避， 或反抗及摘除痛楚來源，但理性思維能幫助我們去理解痛楚，改變應對方式。例如打針，小孩子一見針就驚慌，逃走或反抗；長大了，能理解打針的用意，便可忍耐那份驚慌，乖乖打針。有時候對痛楚的逃避，更加深了身體的傷害，或延誤了治療和康復，靜觀學習便能幫我們重新掌握自己的應對，而不是只憑反應作出行為。
靜觀是指有意識、不加批判地注意和覺察自身的思想、情緒和身體反應，用一顆慈愛的心如實地接納自己「當下」的所有經驗。通常修習者會利用呼吸、進食、步行、伸展等練習去培養這份覺察的能力和意識。
學習正念減壓
早在30多年前，卡巴金博士（Jon Kabat-Zinn）為美國麻省大學醫學院（University of Massachusetts Medical School）開設減壓診所，並設計了「正念減壓」課程（Mindfulness-Based Stress Reduction, MBSR），幫助病人以正念禪修改善壓力、疼痛和疾病，獲得良好成效。靜觀減壓課程是一個以靜觀理念為基礎的心理教育體驗學習課程，通常為期8星期，每星期一節約3小時的小組聚會，加上一天的靜觀退修日。參加者透過一系列的靜觀練習如呼吸、步行和瑜伽，以及導師分享相關的內容，例如痛症的生理和心理因素，再配合組員在導師的引導下互相分享靜觀練習的感受，從而增加對當下自己的身體、思想和情緒反應的自我覺察能力。為建立靜觀習慣，組員亦需要每天自行練習靜觀。
當病人受到長期痛症的困擾，家庭醫生除了利用藥物，也可能會建議你參加這些課程，多元化的治療方案能得到更好的成效。
撰文：劉慧儀醫生_香港家庭醫學學院
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