修補神經細胞

人類的中樞神經系統不單單是腦，也包括脊髓。脊髓藉「脊神經」與身體中的肌肉聯繫，主理一種叫「反射弧」（Reflex arc）的工作。「反射」是指「直接的促動」，也就是，不經過大腦的思考機制。正正是「不假思索」，好處在於快速。

先是身體局部肌肉接收到一個感覺，經過極速的程序，引致另一部分肌肉有相應的反應動作。這種操作的例子之一是前一篇說的「膝跳反射」：醫生用一個小鎚輕輕地敲病人的膝蓋，那可促使小腿踢出。具體的運行機制是，小鎚促使膝蓋神經細胞表面、帶正電的鈉離子，進入神經細胞，於是啟動一道電流，在「股四頭肌」產生作用。那裏有脊神經，連接上脊髓第三、四腰節段。脊神經做出一個「單突觸」的傳導。後者在脊髓中完成單一突觸的交接，將訊息經另一些脊神經傳到另一組肌肉，致令後者馬上放鬆或收縮，從而做出敏捷的「反射動作」。

有的時候，這種「反射動作」，不單單可以是不假思索，根本就是不由自主。例如控制眼皮肌肉的神經細胞受了傷，神經細胞的外面有鈉離子滲入，會同樣地啟動電流，最終令肌肉收縮，眼皮便無緣無故地跳動。

也有另一極端的例子。因「肌肉神經細胞受了傷」引致的身體缺失，除了上述的「無故產生動作」，可以是「無法產生動作」。有一次，一位半身癱瘓病人問我，有沒有補健食品能幫助他「動」起來。我請他試試用大腳趾打拍子。病人做不了。其實，他的腿並沒有萎縮。做不了的原因，應是神經出了事，以致無法將有關訊息延伸到腳趾。

拍子縱然打不成，也沒什麼，不影響生活質素。但若牽涉到別的肌肉，後果可大可小。例如，若控制不了膀胱的「逼尿肌」，可以會是忍不住小便，從而尿失禁。這是非常尷尬的事。如果耳的「螺旋神經節神經細胞」受傷，以致無法連接着耳窩的「毛細胞」，可導致聽覺失靈。此外，如果有臉癱的情況，可以嚴重影響到言語表達的能力。

有學者發現，一個來自植物細胞，叫「乙醯肉鹼」（Acetyl Carnitine）的小分子量物質，能做到提升身體中「神經生長因子」（Nerve Growth Factor）的功能（Exp. Gerontol., Vol.29, pp.55-66），從而有「修補」（Regeneration）神經細胞之效（J. Plast. Reconstr. Aesthet. Surg., Vol.63, pp.1186-1195），改善上述身體缺失。

 

（編者按：顧小培最新著作《草本對症　尋醫不問藥》現已發售）

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