類風濕性關節炎 護理配合 治療功效更好

類風濕性關節炎屬非傳染性慢性疾病，可引致免疫系統攻擊關節。患者的關節會持續逐步發炎，一旦侵犯至關節滑膜附近的骨骼，病情就無法逆轉，有機會導致關節變形，甚至傷殘。醫學界認為，患者若能由發病起的兩年內盡早確診及治療，將有助避免永久傷殘。同時間，炎症可影響其他部位如心血管及腦血管，長遠可增加心臟病及中風風險，因此及早治療類風濕性關節炎，亦可增加患者存活率與降低死亡率。

昔日的類風濕性關節炎患者，往往以為關節出現紅、腫、熱、痛是屬於正常退化，故未有積極求醫；亦有人經過骨科、中醫、物理治療等多年後，才到風濕科求診，過程長達10至15年，此時關節已無法挽救。時至今日，醫學界及巿民對類風濕性關節炎的意識已有所提升，若患者多個關節出現疼痛，家庭醫生便會作進一步檢查及轉介，有助提早確診，阻止關節受損。因此，有疑似症狀的患者，宜多主動諮詢醫生意見。

抗體檢查提早確診

上世紀八十年代，醫學界仍以舊式方法確診，令很多患者延遲就醫。按美國風濕病學院（ACR）於1987年的標準，其中一項是必須經X光檢查找出關節病變，或是患者皮下出現類風濕性結節，但此時通常已發病逾兩年，早就錯過黃金治療階段。

及至千禧時代，超聲波、磁力共振等準確度高、非入侵性的科技檢測興起，可更早找出滑膜炎及關節侵蝕，讓醫生加快斷症。2010年後，確診指引修正為只要患者有關節痛楚、腫脹及有炎症即可，再配合新一代的抗環瓜氨酸抗體檢查（anti-CCP），能夠提早預知患病風險。來到今天，不論是檢測的診斷條件、血液檢查、影像檢查已有莫大進步。

治療方面，以往用藥方針傾向由輕至重，先試用消炎止痛藥，效果不彰便轉服傳統抗風濕藥，最後才使用強力藥物；惟昔日藥物種類有限，使用過兩三類無效後，便已無計可施。另外，傳統的抗風濕藥物，僅對二至三成的患者產生效用，其他患者如能盡早使用更高階藥物，將有助加快控制病情。當中，以口服標靶藥與生物製劑起效較快，普遍副作用亦較少，可擴闊治療的覆蓋面。由於已有較優良的藥物，治療目標再不只是減痛或減輕炎症，而應務求盡可能減低病情活躍度，不致出現永久性破壞及傷殘。因此，患者的意向是十分重要的，應以「目標為本」的角度出發，以零關節發炎及腫脹為最終目標。

按病情開適切藥物

現時醫生會採用針對性治療，按病情處方藥物。舉例來說，若確診時病情嚴重，就會即時採用更進取的治療方法，如加入口服標靶藥或生物製劑等，讓患者盡快減痛及減腫，最重要是避免關節受損，從而保存活動功能；病況改善後，便可減量或停藥。

用藥以外，護理工夫亦十分重要。由於類風濕性關節炎為牽涉全身的疾病，若關節長期腫痛，可令周邊肌肉出現消耗，日漸變得無力，直接影響活動狀況，故患者應針對關節作出保護，例如透過小工具作肌肉訓練，或於生活中以儀器幫助卸力。除了接受物理治療，患者亦可能需要做職業治療。有從事文職工作的患者，儘管毋須體力勞動，卻要書寫，職業治療師便可為其度身訂造腕托，輔助提筆。亦有患者或需利用度身訂造的拐杖行走，以分擔膝頭或盆骨負荷。

由於患者日常可能須服用多於一種藥物或作注射針劑，因此護士亦擔當重要角色。他們可指導患者如何應付副作用，更幫助患者了解關節腫脹代表的病情變化，以及如何達至治療目標。有患者於發炎時如常運動，並無多作休息，結果令病情變差；也有人怕觸發病情，未有發作時不願鍛煉身體，導致繼發性退化關節炎提早出現。因此，患者宜多與護士及整個治療團隊溝通，了解更多生活貼士。此外，部分針對性藥物可影響免疫系統，護士便要提醒患者注射疫苗來增強抵抗力。除了生理問題，關節痛楚及僵硬帶來的心理問題，也需要護士、心理學家或精神科醫生作專業輔導。

與同路人互相扶持

筆者亦建議患者參與病友會，如社區復康網絡、毅希會或香港風濕病基金會等，與同路人互相扶持，可了解更多護理要訣。病友會經常舉辦各類講座、運動班、水療班及聯誼活動，甚至提供金錢資助，對患者的治療、財政及情緒都可帶來一定支援。

類風濕性關節炎為長期疾病，患者如有任何需要或疑問，皆可向主診醫生或相關醫護人員、同路人提出，群策群力之下，儘管長路漫漫，還是能夠達至目標的。

撰文 : 葉文龍醫生_風濕科專科、東華三院診斷及醫療中心臨床服務總監

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