醫生，我是不是熱氣？
香港作為一個中西薈萃的國際城市，我們普遍相信科學，也很接受西方醫療的觀念，但有些千百年來的思維，還是代代相傳，深深地影響着我們，「熱氣」就是其中之一。
筆者師承西方醫學，沒有正式的中醫訓練，只是閒來會翻一些雜書，增加自己的談資而已，所以我從來不會主動跟病人談論「熱」、「寒」，但很多病人都會問：我是否熱氣？為了能夠和病人更有效溝通，我去查找了一些資料。
症狀多樣
根據衞生署中醫藥事務部的資料，熱氣的症狀包括：
口舌生瘡、心煩失眠或面赤口渴等，多屬心火；
咽乾腫痛、口鼻烘熱、乾燥或鼻頭紅腫疼痛等，多屬肺火；
若口乾口臭、牙齦腫痛、多食易肌或胃脘灼痛，多屬胃火；
若煩躁易急、目赤乾澀或眼睛分泌物多、頭脹痛、耳鳴或口苦，多屬肝火；
若腰痠腿軟、潮熱、盜汗、口熱乾燥不欲飲、心煩失眠、頭暈耳鳴，多屬腎火。
炎症
如果從西醫的角度看上述的身體狀況，不少是和「炎症」有關，口舌生瘡、咽乾腫，可能是口腔或喉炎；口臭牙齦腫痛似是牙齦炎；目乾澀或分泌物多，可以是結膜炎。
「炎症」可以因外來病原，例如病毒細菌等引起，身體組織創傷也會出現「炎症」，例如燒傷，勞損也能引致關節或軟組織「發炎」；更有不少病例是自身免疫系統失調，令到身體各部位發生「炎症」反應。有一些頭暈症狀，便是由於內耳因感染或免疫系統失調，引起「炎症」，影響內耳的平衡功能，便會產生暈眩症狀。
那麼心煩失眠又怎麼解釋呢？免疫系統和精神健康有關，已經有不少文獻支持這個論述，我也和很多人一樣，感到壓力大、睡眠不足時，特別容易不適，頭痛喉乾胃口減少等都很常見。翻查了一些學術文獻，原來真有學者研究「自律神經系統」和「免疫系統」的關係。
自律神經系統
「自律神經系統」是維生系統重要一員，負責調節呼吸、心跳、胃腸、泌尿生殖、排汗、體溫等功能。自律神經系統分為「交感神經」及「副交感神經」，交感神經亢奮時，會心跳加速、血壓上升、呼吸變快、體溫增高，讓人體保持警覺、提高專注力，達到可以積極應變的狀態。副交感神經則相反，負責讓人體鬆弛休息、保存體力、促進消化、幫助入睡等。兩者就像「陰陽」一樣，最重要的是「平衡」。
自律神經系統之所以得其名，因為這系統基本上是自動化的，不需要大腦或意識去指揮，它會根據我們的身體狀況及感知到的環境情況，非常微妙地作出調控。當我們進行劇烈運動時，交感神經系統會變得亢奮，副交感神經系統活躍度降低，心跳和呼吸加快，血液的流量重新分布，大部分的血液流向正在活動的肌肉，精神相對亢奮，少有睡意；當運動過後，交感神經系統和副交感神經系統活躍度逆轉，呼吸、心跳慢下來，肌肉放鬆，讓人進入休息狀態。
文獻指出，自律神經系統失調和身體的炎症反應有密切關係，所以當自律神經系統失調時，一些病徵便會出現：血壓不穩定而引致暈眩、呼吸紊亂、冒汗、體溫不穩定、消化不良等，而且可能有較多炎症反應。
以上看起來與「熱氣」真的有點像。
同病異治
西醫診症，着重找出病徵背後的原因，尤其是一些嚴重但未必很明顯的病因，例如癌症。上述所說的各種症狀也可由多種病因引起，自律神經系統失調也可能有多種因素，包括糖尿病、各種神經退化性疾病、癌症、感染、自體免疫系統疾病以及情緒病等等。
潛藏重病
病人一般會向家庭醫生求診，醫生便要詳細查詢症狀，評估潛藏嚴重疾病的風險。例如病人是長期吸煙人士，便可能會更着重考慮癌症的可能性；如果臨床檢查發現明顯神經系統症狀，便必須進一步檢查腦部或其他神經系統的病因；如果病人有患性傳染病的風險，便要安排愛滋病測試；如果沒有明顯令醫生擔憂的身體情況，而且病人告之近來精神情緒頗受困擾，家庭醫生便要兼任初步輔導工作。會怎樣診斷和治療，主要視乎初步的斷症結論，當然藥物也擔當了部分紓緩症狀的角色。
這樣看來，家庭醫生也是「同病異治」啊！
撰文 : 劉慧儀醫生_香港家庭醫學學院
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