惹人遐想的海底椰

有一種樹的種子，看到了原形實物容易讓人想入非非，有人會覺得形態長得像雌性靈長類動物的臀部，我們也喜歡在秋冬季節拿來用作煲湯材料，具有止咳化痰的功能，會是什麼呢？那就是海底椰。

貴價國寶級植物

海底椰是棕櫚科海椰子屬植物海椰子的種子，原產地在非洲的塞舌爾群島，相傳在民國時期，港澳商人從非洲經東南亞進口到國內南方地區開始食用至今。海椰子外觀上跟椰子相似，果實像兩個青澀的椰子併合在一起，所以又被稱作雙椰子，但體積是常見椰子的幾倍，比一個籃球還要大，重量可達30至40公斤。把海椰子果皮一樣的結構剝開，裏面就是目前植物界中最大又能惹人遐想、重量高達18公斤的種子，刨片乾燥後就做成白色一片片的商品海底椰片。

海椰子樹是雌雄異株，除了雌樹結出的種子長得像女性臀部外，雄樹也會長出近一米長的柔荑狀花序傳播花粉，看起來也非常酷似雄性動物的生殖器，所以會被當地人認為是象徵生殖的植物。更傳奇的是，即使是雌雄異株，樹的根部卻是相連在一起，只要一棵被砍掉的話，另一棵便會慢慢地死去，又會被形容為因愛而殉情的愛情樹。

跟我們常見的椰子可以漂浮到更遠的地方去繁殖不同；海椰子成熟後的果實太重，掉下來後基本上只能在母株附近慢慢生長，偶爾有些跌落海中的也會沉到海底裏去，直至種子內部逐漸腐爛被分解，果皮也脫落而變輕了，才能浮回海面漂流到其他地方去，即使最終到達岸上，已沒有生長能力可以在其他地方開枝散葉，所以現時除了極小數國家有人工栽培外，並不會在塞舌爾群島外的地方碰上海椰子；在當地是國寶級植物，而且已被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約中，買賣也需要得到政府發出的准許證，價格十分高昂。

在本港市面，有另一種棕櫚科植物糖棕的果實，只有小朋友拳頭一般大小，形狀類近橢圓形，吃的部分是果實的角質胚乳，也會被稱作海底椰；它的加工方法是在剝取果皮後，留下角質胚乳外啡褐色的種皮，刨片乾燥後做成硬邦邦帶有啡褐色邊緣的白片，看起來就跟海椰子的質地差不多。為了容易區分，在泰國等地出產的會被稱為泰國海底椰，而在塞舌爾群島出產的會被稱為非洲海底椰。

海底椰是在中藥典籍中沒有記載的一類藥物，近年也幾乎找不到內地有關藥用方面的研究文獻。作為民間保健品來說，它們的主要營養成分是蛋白質、氨基酸和多糖等。有內地學者為兩種海底椰做過比較，兩者中各種氨基酸含量差別不大，但泰國海底椰總多糖含量比非洲海底椰高。從商品角度看，泰國海底椰有相對高的性價比。

市面上還有另一種常見被稱為印度椰子的原個椰肉乾，就是沒有椰子水的一種椰子，它本來是普通椰子去掉外面纖維部分曬乾後用來榨椰子油，商品名copra。聰明的商人給它起了個海椰皇的名字，又吸引了不少人的眼球。

作者為浸會大學中藥房主管

[信健康] 認識植物助養生? 中醫資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】