煩不勝煩的唇周皮炎

這是半年來Ellen第四次回來覆診。「又來了！」Ellen很沮喪。又是唇周發炎。不用嘟起小嘴，兩片唇已腫起，一塊塊脫皮。天氣乾燥，她說話及進食時都有拉扯痛楚。除了雙唇，周圍的皮膚又紅又癢，兩邊嘴角結焦。

嘴唇是臉部最多活動表情的部位，受到口輪匝肌等肌肉控制，做出多種表情，能因應說話作出精準的配合，也是進食的重要通道。嘴唇與皮膚連接，轉折點便是唇線，然後是紅唇，這是由於這裏的細胞含透明的角蛋白，令皮下的血管顏色紅色能反映出來。之後，紅唇便轉向濕唇而成為口腔黏膜。在這活動靈巧而不斷接觸口水及食物汁液或飲料殘留的部位，其實設計上已令他對創傷有比平常皮膚更快更佳的復原。不過，這裏也是非常敏感和柔軟的位置。平均皮膚大概有16顆細胞厚度，而唇只有單薄的3至5類細胞。正常情況下嘴唇沒有分泌功能，即是沒有汗液及油脂分泌。隨着年紀增長，嘴唇只會更薄，日曬也會令表皮萎縮。

我把嘴唇的構造及特性解釋給Ellen聽，希望她能明白有什麼因素令嘴唇發炎反覆發作。其實和Ellen一樣，不少病人出現唇周皮炎後都可能反覆復發。

造成唇周皮炎的可能有很多，常見的有經常煙酒及嗜辣，香煙會刺激和傷害表皮，酒精及辛辣令嘴唇充血易損。進食香脆有骨的食物易在黏膜殘留；用嘴唇吸啜如雪糕或飲品都能刺激黏膜，食物有骨頭要嗍（用口「損」）的會易令單薄的表皮受損；冬天熱騰騰的食物如火鍋也易中招。

也有其他原因出現反覆情況。長期鼻塞用口呼吸而令黏膜乾燥，嘴唇也會受真菌感染，用不同美唇顏色的口唇膏都有機會引起過敏皮炎。

除了處理發炎，也要注意清潔，特別是進食後，除了嘴唇，口腔衞生也很重要。對於Ellen，其實她的復發很簡單，每次試酒便很易出事。

作者為皮膚及性病科專科醫生

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