不明「不明原因的肺炎」
下筆時，武漢「不明原因」的病毒性肺炎的原因已明，致病原是新型的「冠狀病毒」（Coronavirus），也就是跟2003年沙士和2013年「中東呼吸綜合症」（MERS）的同類病毒。從已知的訊息來看，這新冠狀病毒的毒性和殺傷力，暫時看來似乎不如SARS與MERS般可怕。剛到武漢考察完的衞生防護中心傳染病處主任張竹君表示，武漢新型病毒潛伏大約兩星期以內，大家還是要心存戒備。
近期叫很多人不明的，就是「不明原因的肺炎」這名詞。這「不明」要跟我們處理呼吸感染的過程步驟來解釋。香港人口極稠密，呼吸道感染基本上是我們生活的一部分，對引致呼吸道感染的病毒和細菌來說，也可以說是個最佳的「繁殖樂園」。引致「上呼吸道感染」，也就是日常的傷風感冒的病毒有很多，喉嚨痛、咳嗽、流鼻水也就是相關的局部病徵；更嚴重的感染，則會有更嚴重的全身病徵：發高熱、發冷、渾身痠痛、肌肉無力，這是身體免疫系統的反應，也就反映了更嚴重的感染。
必須對症下藥
「發燒」代表更嚴重的呼吸道感染，那便有更大的需要去確認是由哪種病毒致病。這對病人來說，有「對症下藥」的需要：雖然大部分治療病毒性呼吸道感染的藥物都屬紓緩性質，但也有好些抗病毒藥物可以專門針對某些病毒，如專治甲乙型流感的「奧司他偉」和「巴洛沙韋」、 專治「呼吸道合胞病毒」（Respiratory Syncytial Virus）的「利巴韋林」。若能確定致病的病毒，便可以為嚴重的感染處方相應的「特效藥」作治療。
確認呼吸道感染的致病病毒，對疾病監察更是尤其重要。各地的疾病監控機構，會持續地監察着當地的致病病毒。例如我們的衞生防護中心多年來都在更新每周的「流感速遞」，就是收集了本港各地的病人的呼吸道樣本，確認致病的病毒，找出當中甲乙型流感的數字和比例。當確認流感病毒的比例超出基線水平，就反映出「流感高峰期」的來臨。
若果病毒繼續入侵，進入「下呼吸道」（氣管、支氣管到肺部），也就是引致更嚴重的「肺炎」（Pneumonia）。肺炎可以直接由某些毒性強的病毒引起，也可以是由細菌乘虛而入所致。面對這些嚴重感染，也就更加需要確定致病的病毒。
要找出致病的病毒，最常用的方法是為有嚴重呼吸道感染病徵的病人從鼻腔、喉嚨、鼻咽位置以棉棒拭子（Swab）取分泌物，送到病毒實驗室作病毒測試。當中精準、快捷、可以測試多種病毒的方法，是以「多重聚合酶連鎖反應」（Multiplex Polymerase Chain Reaction）來檢測多種病毒基因裏的「核酸」（Nucleic acids）。
本港的病毒實驗室，通常會測定這些最常見病毒的核酸：流感病毒甲、 乙、丙型；腺病毒（Adenovirus）；副流感病毒（Parainfluenza virus）一、 二、三、四型；呼吸道合胞病毒；腸病毒/鼻病毒；人類偏肺病毒（Human Metapneumovirus）。若果檢測到某一種病毒的基因，就是為病人找到這次呼吸道感染的病毒原因。
若果病人病情嚴重，但又找不到致病病毒，那便要考慮是否「新型」的病毒？是否引致沙士或MERS的高毒性冠狀病毒？這次武漢的嚴重呼吸道感染群組，起初時就是驗來驗去也找不到屬已知的病毒，於是便稱為「不明原因的嚴重肺炎」。最終發現是新種的冠狀病毒。正因為是新病毒，故此以往一直用來診斷的病毒抗原、核酸、抗體測試都檢驗不到。後來經電子顯微鏡，再經病毒培養找出病毒，然後迅速破解新冠狀病毒的基因圖譜，總算打開了這個謎底，傳染病專家們也可以開始研發相應的診斷方法。
TOCC概念
但每時每刻的呼吸道感染那麼多，若果我患上嚴重感染，我又怎樣知道我是否中了新的病毒？這時候，就是要依靠流行病學上「TOCC」的概念，從病史上作分析和篩查。
T：Travel，即旅遊史：有否去過傳染病爆發的高危地區？這次爆發，就是過去14天從武漢回來的朋友，若有發燒或呼吸道感染徵狀，就會被視為高危病人；O（Occupation）：即職業史。受嚴重感染的高危職業有實驗室人員、醫護人員、接觸禽畜和野生動物的人員；C（Contact）：即接觸史。在沒有個人保護裝備下，接觸到確診患上嚴重感染的病人、接觸高危的鳥獸或其屍體；C（Clustering）：即群體史。生活的同一群體裏出現有超過兩位或以上的嚴重肺炎，這次便是曾經到過武漢海鮮街市的群體。因為所有傳染病理論上都必定會有流行病學的關聯，評估過TOCC後，就是希望找出最有可能不幸遇上嚴重感染的病人，及早隔離和治療。
回望近年眾多的嚴重的新型傳染病， 都是屬「人畜共通傳染病」（Zoonosis）：愛滋病、伊波拉病毒、寨卡病毒從猿猴類感染人類；禽流感從雀鳥感染人；豬流感從豬到人；沙士從蝙蝠到果子狸到人；MERS從蝙蝠到駱駝到人；戊型肝炎從老鼠到人：今次的新冠狀病毒則應該是從蝙蝠到未知的野生哺乳類動物（卻慘被變成「野味」）再到人類……也許很多人畜的接觸是不能避免的，但正如袁國勇教授所講，最簡單的防治方法就是不要再食野味，尊重野生動物的生命和生態，避免與野生動物作不必要的接觸。
誠然希望所有受感染的病人都在確診後得到合適的治療；同時更希望病人要對醫護人員坦誠，將TOCC的病史真實地相告；也要明白適切的隔離和監察，是控制嚴重傳染病的必要措施，實在需要病人和家人的盡力配合。因為這同時也是保障自己健康、預防將疾病傳染給身邊家人朋友所必須的。
撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院
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