真假無絕對

在疾病檢測的處理程序中用上了「陽性」、「陰性」這些名稱，由來已久。例如為了查究食物敏感症，醫生往往有需要找出罪魁禍首的「敏感原」（Allergen）。方法之一是，在病人背部做一個皮下測試，將那裏的皮膚劃分成一小塊、一小塊的部分，然後就各種可能引起敏感的食物，例如花生、雞蛋等，有系統地分別做出挑動的行為。如果結果並無產生過敏現象，稱為「陰性」，反之則為「陽性」。這兩個名詞在英語而言乃是negative和positive，解作「否定」與「肯定」。

基本上，中文的「陽」字，本來指的是太陽，也就是「日」；相對者是「月」。白天有太陽，晚上有月亮；於是進而以前者表示「晝」，相對晚間的「夜」。這種諸如「日月」、「晝夜」的相對狀況，是中國文化的基本思想；我們統而言之，稱其為「陰陽」。中國人將世間事物作這般的二元之分，起碼有數千年的歷史。

西方科學家以「務實」態度、做「實事求是」的研究。結果最終發現，原來組成世間萬物的原子，內中結構也走不出「陰陽」的格局。物體之間有引力，其中也作二元之分，他們稱之為「正」、「負」，正正就是positive和negative。另一方面，他們也把這個概念引用在其他範疇中，成為「是」、「否」。

世間事物，很多時有需要找到「是」或「否」的結論。如上述，在醫學檢測中，用到的詞彙是「呈陽性」、「呈陰性」。這些結論會不會是肯定沒有錯誤的？是不是必然顛簸不破的？不一定。「陽性」可以是「假陽性」；「陰性」可以是「假陰性」。

取一個可能是最容易理解的例子。有人被殺死了。警方基於種種證據，拘捕一個疑犯，將他帶上法庭。法庭上，控方須把所有支持「被告人是兇手」的罪證，呈交給法官和陪審團審閱，請他們最終做出「有罪」或「無罪」，也就是「是」或「否」的裁決。法庭是不是一定明鏡高懸？法官和陪審團是不是一定斷案如神，毫無差錯？當然不是。如果他們錯把一個無辜的被告人裁定為「有罪」（是），那個結論可說是「假陽性」。反過來說，如果錯把那個真正殺人兇手裁定為「無罪」（否）而將他放了，那個結論可說是「假陰性」。

現今在一些確診的病人中，有一些測試結果本來說是「呈陽性」，後來卻發現原來竟是「假陽性」。那是什麼一回事？答案很簡單：弄錯了。然則是怎樣走出這些錯誤的？今天篇幅已滿，下一篇續談。

 

（編者按：顧小培最新著作《草本對症　尋醫不問藥》現已發售）

歡迎訂購：實體書、電子書