在硬皮中裂開的傷口

「這裏痕不痕？」我問。

傑叔打開雙手，手的表皮粗糙得像樹皮一樣，整個手掌彷彿長大了。一塊塊硬皮不規則地裂開，顯得凹凸不平和斑駁，在裂縫間是暗紅的血跡，有些是深至見肉的裂痕。

皮膚科最常見的症狀是什麼？痕癢。另一個症狀是什麼？疼痛。傑叔的手就如乾涸的泥土，被驕陽曬得龜裂出深壑的裂紋。

「最近常要洗手，每次接觸到水，都痛得入心。」傑叔說。疫情洗手保持個人清潔是全世界都知道的常識，政府及所有有關人士都不斷呼籲。但卻難為了傑叔，他每天便不斷洗手，因為他負責幫助我們大廈清理垃圾。而且，他之前已有輕微俗稱「主婦手」的刺激性掌枕皮炎。

刺激性皮炎是由於反覆或長期浸潤下產生的皮下發炎反應。洗水接觸皮膚會令皮膚屏障變弱，皮下引起發炎。外來物質如致敏原等在這時會乘機入侵，令情況進一步惡化。

長期發炎下，皮下組織會增生變厚。這是對病態的一個妥協。為什麼是妥協？因為皮膚持續發炎，要在屏障受損下保持運作。屏障有如漏氣的輪軚，於是就不停增厚，但仍不能改變受損屏障。

不規則的增生令皮膚變成硬塊，在稍為活動較多的手掌便很易引致斷裂，而斷層會延伸至皮下見血見肉。這部分沒有正常皮膚保護，因此，很易在接觸外物、拿東西時會刺痛非常。這時候，病人一般不會覺得痕癢，疼痛而導致生活諸多不適最難捱。情況再進一步，真菌及細菌會入侵裂縫下的血肉結構，令裂口進一步惡化打開。

治療要先保護受損屏障，用較稠的潤膚修補物料軟化硬皮，修補「漏氣」屏障。有時可適當用類固醇減低皮下炎症。但最重要還是避免再經常濕水，我準備了一些溫和修護的洗手液給他，一般復原要三四星期。能休息不沾水最好，我卻知道，無奈地，傑叔仍要繼續工作下去。

作者為皮膚及性病科專科醫生

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