免疫治療有藥沒錢醫？

肺癌在本港十大常見癌症中排行第二，在致命癌症中更排行第一。和大部分其他癌症一樣，肺癌現時有多種第一及第二線的藥物可供選擇，然而部分藥物的費用卻可能成為病人獲得適切治療的障礙。

視乎患者的年齡、身體狀況、癌細胞的種類、大小、位置和擴散程度等，肺癌的治療方法主要有5種，分別為外科手術、放射治療（俗稱電療）、化學治療（俗稱化療）、標靶治療和免疫治療。不少末期肺癌患者其實面對相當類似的狀況：經確診後，根據病情接受了上述的治療方法，但因種種原因在一線只能接受化療，但是當化療失效時，就應當使用免疫治療作二線治療。

使用免疫治療作二線治療其中一大好處是副作用比二線化療少。例如，由於免疫治療的作用機制並非破壞癌細胞，而是激活病人自身的免疫系統，辨認出癌細胞是外來體，然後予以攻擊，因此在臨床研究中，免疫治療引起白血球過低等副作用的比率遠比化療低。免疫治療最常引起的副作用分別是疲勞、腹瀉和惡心，情況大多屬輕微。此外，臨床研究亦顯示接受免疫治療的肺癌病人，整體存活期中位數比化療高。

以往，當一線化療失效後，肺癌病人唯一的選擇就是接受二線化療。現在，他們還可以選擇免疫治療。可是跟二線化療相比，免疫治療涉及的費用負擔畢竟比較沉重，並非每個病人都可承擔。即使在公立醫院治療，免疫治療也須自費。筆者看見有病人耗盡畢生積蓄，連強積金也花光。「有藥沒錢醫」是不少基層肺癌患者生活的真實寫照。

目前，部分適用於肺癌的免疫治療藥物，例如阿替利珠單抗（Atezolizumab）、匹博利組單抗（Pembrolizumab）等，已在許多國家如英國、澳洲、台灣、韓國、泰國獲得政府資助。因此，希望特區政府亦能盡快將該藥納入藥物安全網，讓患者得到長遠、可持續、可負擔和適切的治療，得以延續生命。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

 

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