早期類風濕性關節炎 早醫護關節
類風濕性關節炎在本港其實頗常見，每1,000人大約有3-4人患有此病1。患者以女性為主，發病的高峰年齡為35-45歲2。
類風濕性關節炎的典型症狀，也許一般市民都比較熟悉，例如對稱性的小關節發炎，主要影響手指和手腕等關節，引致腫痛、晨僵等情況。但要注意，類風濕性關節炎在早期未必出現上述的典型症狀。
近年的研究，逐漸帶領我們追踪及正視早期類風濕性關節炎的問題。患者在發病的最早期常會感到疲累和精神不振。關節的症狀相對並不明顯，可能只有輕微的痠痛。因此，早期類風濕性關節炎常被忽視，或誤以為退化或勞損所致。然而這階段卻是治療的關鍵期3。
由於早期類風濕性關節炎仍未出現典型的症狀，風濕病科醫生會因應病情，考慮替病人驗血，檢測類風濕性關節炎的生物標記，例如抗環瓜氨酸抗體(anti-CCP)。根據研究顯示，抗環瓜氨酸抗體在病發前三至五年已經出現4。如果抗體的濃度不斷上升，發病的風險亦會越大5。此外，風濕病科醫生亦可以透過影像學檢查，例如超聲波及磁力共振等，檢測出並未導致明顯症狀的關節炎，作為診斷的參考。如果患者未能及早接受治療，關節炎會變得更嚴重，最後演變成典型類風濕性關節炎。
所以，當病人出現早期類風濕性關節炎的症狀，風濕病科醫生多會建議及早治療。治療方案和典型類風濕性關節炎分別不大，最大的分別是治療效果。即使用同一種藥物治療，早期類風濕性關節炎的治療效果更為理想。病情在早期時好比山火初起，只有一個小火頭，比較容易撲熄；但若已發展成典型類風濕性關節炎，好比山火已出現多處火頭，並且火勢較大，治療所需的藥物種類、劑量，治療的時間等也比早期為多。
更重要的是，發炎可以在短時間內對關節造成破壞，即使用藥把「火頭」控制，已受損的關節也無法復原，所以及早治療是避免關節受損最有效的方法6。
常會用作控制類風濕性關節炎的傳統藥物，包括甲氨蝶呤、柳氮磺吡啶和來福米特等。而根據近年的研究，早期類風濕性關節炎患者，若使用生物製劑治療，能達至病情緩解後停藥而不復發的機會可比非早期的病人高一倍。雖然僅有30%早期類風濕性關節炎患者在使用生物製劑後病情達到緩解7，但對於這些患者仍是一個希望。病人可向風濕病科醫生詳細了解，在充份溝通後才作決定。
至於生活上，雖然高糖分或加工食品會增加關節發炎的程度，但影響不太嚴重，因此病人無需嚴格戒口，最重要的反而是以下兩點：
1. 必須戒煙，戒煙除了有機會幫助控制病情，也可減少類風濕性關節炎影響心肺的風險。
2. 注意運動，運動除了可增強心肺功能，也可強化肌肉，保護關節以及維持關節的活動能力。步行、單車、游泳等都適合一般患者。此外亦建議在專業人士指導下進行適當的重量訓練；較年長的患者則可以學習太極。
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References
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SAHK.SARI.20.04.0197 June 2020