大棗抗腫瘤治過敏
棗大概可分為3種，一種是外皮呈紅色，稱為紅棗；另一種呈黑色，分別有黑棗及南棗；第三種呈淺褐黃色，有縱向直紋者，為蜜棗。其實這3種棗都是同一植物的果實，只不過是加工方法不同。
棗屬於灌木或小喬木植物棗的乾燥果實。棗樹果實多在7至9月間成熟，便可採收鮮棗。鮮棗烘至皮軟後再曬乾，或先用水煮至滾，使果肉柔軟而皮未皺縮時即撈起曬乾，果皮呈深紅色，即成為紅棗。鮮棗採後，先將鮮棗在鍋中煮至水滾，棗變軟而皮未皺即取出，冷卻後再曬至稍乾，然後放在棗房內用濕木柴熏焙，反覆數次，直至棗子的外皮變皺，呈烏黑色，有光澤即成為黑棗。另一種是蜜棗，先把適合的鮮棗放入機器內，把鮮棗縱向切至果肉一半深度後，放入糖漿內煮，然後一併倒出另一鍋內，使糖漿慢慢滲入棗內；再把已滲入糖漿的棗放入焙房內焙乾，使棗呈淺黃褐色，棗面有白色糖霜即成為蜜棗。
棗以前主要產於河北、河南、山西、陝西等地，以前認為產於長江以南的棗，加工後稱之為南棗。
多年前香港市面上常見的紅棗分為西河棗及雞心棗，兩者表面很近似，但只要把幾個雞心棗在手裏搖動，就會感到棗核內有東西在裏面搖動及作響。近年紅棗來貨以新疆紅棗為主，新疆紅棗個大、肉厚、鮮紅、味甜，但搖動時沒有雞心棗哪種感覺。
馬牙棗冒充南棗
黑棗與南棗外形相似，價錢卻懸殊，黑棗又名大棗，外形較圓， 棗核也較短圓，而棗身較結實，黑棗搖動時沒響聲。南棗的外形較黑棗長，棗核也較黑棗尖長，棗身結實，用手按壓不易變形；口感軟糯煙韌，棗核帶有果仁。但市面上有用馬牙棗冒充南棗，從外形上看，南棗較馬牙棗外皮皺紋較細，棗核也較瘦長，馬牙棗核內為空殼。而最大特點是拿一把南棗在手搖動，可聽出棗核內有響聲，而馬牙棗就沒有。馬牙棗肉質鬆軟、易爛，味帶酸。正南棗來價較貴。黑棗及南棗均以大、堅實、身乾、烏黑油潤為佳。要把棗去核，只需把棗放在砧板上，把菜刀放平拍打，致使棗稍為變扁，棗核與肉就會分開，再用手把核剝去即可。
以前蜜棗以金絲蜜棗為主，蜜棗以甜味足、身乾肉厚，棗呈淺黃褐色，有白色糖霜，以沒有焦皮、不硬實者為佳。蜜棗一般不入藥，主要用作煲湯。入藥的以黑棗為主，屬於補氣中藥。其性溫味甘，且具有補中益氣、安神養血的功效。它除含有豐富的糖份外，還含豐富的維他命C，多種氨基酸及鈣、鐵、鉀等。
中醫認為大棗可用於中氣不足所致的體倦乏力、脾虛便溏，以及心悸失眠、血虛面黃及婦人臟躁。現代醫學證明，大棗可增加血內白蛋白及降低膽固醇，並可抗過敏、抗腫瘤、鎮靜安眠、降血壓、鎮咳、保肝及增強免疫功能。有報道指出，大棗可用於過敏性紫癜、支氣管哮喘等。筆者治療過敏性疾病時會加入黑棗，既可調味亦可提高療效，特別適合兒童。
支氣管哮喘、蕁麻疹（俗稱出風癩）、慢性濕疹，可用黑棗肉10枚（約重一両左右），先用水沖洗淨，放入碗內隔水蒸熟，或可放在飯面蒸熟，同日食用，食療可連服一段時間。
肺癌患者除了西藥及中藥作常規治療外，可用適量大棗肉及生薏米加水同煎，作為飲料，加強抗癌及提高免疫能力。
棗含高糖份及鉀，糖尿病者及腎功能衰竭患者均忌服用。以上食療只供參考。
作者為註冊中醫
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