以尖刺闖關

中文有一個成語「脫穎而出」。其意思是：在藏有一把錐子的囊袋中，錐尖透過袋，穿出來展露在外。語出《史記》〈平原君虞卿列傳〉。「秦之圍邯鄲，趙使平原君求救，合從於楚，約與食客門下有勇力文武備具者二十人偕。」先是秦國出兵，圍困趙國邯鄲這個城。趙王遣派平原君出使楚國，謀求兩國聯合對付秦。平原君想在門下的食客中揀選20個文武俱備的人一起前往，卻只「得十九人，餘無可取者」。有一位叫毛遂的，自己推薦自己。平原君說：「夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年於此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。先生不能，先生留。」有才能的人，好比是囊袋中藏的錐子，應很快可穿透袋子顯露出來。你在我這裏已經三年了，未有人說你一句好話，我也未曾聽說過你，證明你並無什麼專長，看來不合資格。你還是留下來吧。

「毛遂曰：『臣乃今日請處囊中耳，使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。』」毛遂答說：我今天才請你把我納入囊中而已。如果早一些能夠進入，已經穿囊而出，何止顯露錐尖？成語中這個「穎」字，解作禾的尖端。《說文解字》〈禾部〉：「穎，禾末也。」故統指尖銳物體的末端。英語是spike。

和路迪士尼將童話故事Sleeping Beauty卡通化，搬上銀幕，港譯《睡美人》。故事說國王與王后誕下了小公主Aurora，舉國歡騰慶祝。在賀禮中邪惡的黑女巫突然出現，以祝福的名義施下詛咒，說她會在16歲生日時被一部紡車（spinning wheel）紡錘（spindle繞線軸）上的尖刺插入而死。尖刺的英語正是spike。

這個字其實用途甚廣。在很多商店收銀處的桌子上，往往置有一個工具。那是一個金屬座，其中有一根尖刺，尖端向上，用途是可以將單據紙張等，暫時插上儲存。這工具叫spindle，俗稱也是spike。

上文中提及這麼多種尖刺，為的是要將時下疫情中「新型冠狀病毒」（COVID-19）身上的尖刺（也稱spike）帶出場。這病毒之所以被稱為「冠狀」，正正就是因為它身體外面有很多狀似皇冠的尖刺。這些尖刺乃是病毒用來闖進（傳染）人體細胞的工具，因為它能黏附在人類細胞表面一種叫ACE2的「接受體」，接着，能「被捲」入細胞中。目前最多人關注的兩種疫苗，分別由Pfizer/BioNTech和Astrazeneca研發，都是利用病毒的「尖刺」結構，去挑起一個免疫反應。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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