後天免疫

表面上，人類這種生物像是有單獨個體的存在，也就是所謂「個人」。究其實，每一「個人」本身，屬一個「共生體」（Symbiosis）構造。照字面解釋，共生就是「共同」加「生活」之意。它指的是兩種或多種生物活在一起，彼此之間有交互作用，於是產生共存關係，整體形成好像是另一類品種。

以人而言，可以說是多種器官組織的共生體，各司其職，加起來維持其生命。再追溯下去，各器官組織乃是細胞的共生體，其中的細胞互相扶持。另一方面，身體中容納數以億計微生物，它們的聚居，除了有個別自私原因，也能產生某些功能，為的是支持自己、各器官，以至身體整個兒的生存。還可再追溯下去？可以的。細胞中有「細胞器」，那些也屬器官，各有貢獻。

共生體中的生物，每每是「互利」的，各藉對方取利，互補長短；但不一定。有一些是「片利」的，也就是，在其中一方而言，顯然有好處；但這關係對另一方卻沒有影響。亦可以是「偏利」的，一方之得，來自另一方之失，雖然後者未必在乎。「共生」是生物演化過程中一個十分重要的機制。

人類身體中的共生體結構之一叫「免疫系統」，它發揮的功能是保衞身體，防禦其他事物（包括其他生物）可以帶來的侵害。免疫系統是一個組織，不是一個像心肺般的器官。隸屬它組織內的細胞，遍布全身，加起來發揮多種職能。正如一個軍隊，其中有斥堠兵、步兵、工兵，也有各式各樣的武器，免疫系統中有單核細胞、淋巴細胞等，聯合起來做退敵工作。不過，它們往往墨守成規，有既定的一套攻守進退動作，及近乎死板的規矩。人類在知悉這些規矩之後，科學家想出一些方法，盡量利用各免疫細胞的能力，以增強其功效。其中專門操作之一叫「後天免疫」，那是指一些「度身訂造」的保護性反應。

「後天免疫」的施行，採用了「疫苗」（Vaccine）。Vaccine這個字來自Vaccinia（牛痘病毒）。1796年，一位牧牛者從牛隻身上，罹患一種叫「牛痘」（Cowpox）的感染。之後，一位醫生從他手臂取得一些分泌物，用以注射進另一人身體中。後者最初出現輕微驟然發熱發冷，以及失去進食胃口情況。但這些徵狀在2星期後消失，而該人竟然因而對「天花」（Smallpox）這個病，產生抵抗能力。於是從此打開疫苗的概念，再而有所謂「免疫學」（Immunology）的開拓。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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