古稀老人值得動手術嗎？

在平均壽命上升的今天，香港男性平均預期壽命達82.2歲，女性則為88.1歲；以往稱70歲為「古稀之年」，來到現在已是相當普遍。年紀愈大，自然有較多機會面對疾病；最近便有調查指出，於結腸及直腸癌手術中，佔半數患者為長者，三分一患者大於75歲。昔日大眾認為長者不宜動刀，但這種觀念已逐步被打破──94歲的陳婆婆（化名）早前因結腸癌導致腸塞入院治療，經微創手術處理及切除後，症狀已大為改善，並能回家休息。事後陳婆婆的家人傳來電郵，附上闔家團圓合照，指術後患者得以回家慶祝聖誕，家人亦紛紛回港陪伴，筆者隔着屏幕看亦感溫馨。

在傳統觀念中，古稀老人不宜動刀，除本身已有的疾病外，他們部分溝通能力下降，未能完全理解醫生意思，而且長者多因病及長期服藥，手術風險比一般人高，術後可要進深切治療部照料，困難重重。另一方面，香港人生活繁忙，家人未必可經常進出醫院或在家照料患者，特別是如患者需要腸道造口的話，因清潔過程相當複雜，患者與家人都抱可避則避的心態。不過在醫學昌明的今天，很多問題已能迎刃而解。

全方位護理加快康復

上世紀九十年代，丹麥外科醫生Henrik Kehlet提出「增強恢復程序」（Enhanced Recovery Programme）概念，意即於術前、手術期間及術後為患者提供最佳護理服務，加快患者進行大型手術後的康復進度。

20多年後的今天，世界各地愈更認同「增強恢復程序」的重要性。2019年，針對70歲以上患者，瑞士發布一項對結腸及直腸癌手術的研究結果。這研究以隨機對照試驗進行（Randomized Control Trial），研究人員發現「增強恢復程序」可減少接近一半手術併發症，留院日子由約12天減至7天。由此可見，如能為患者提供全面的護理服務，接受大型手術絕非難事，而且亦能有良好的癒後效果。

過去20年，微創手術、機械臂及無創（內窺鏡）手術大行其道，最大優點是避免或縮小傷口範圍。同一時間，「增強恢復程序」亦幫助患者做足準備，於術前先改善健康及營養狀況，並由專業人士向患者及家屬講解手術過程及術後影響與護理程序，務求全面配合促進患者復康時間。「增強恢復程序」中，除了外科醫生，還要麻醉科醫生、護士、營養師及物理治療師等共同配合才可帶來最理想效果。

第一，術前評估相當重要，團隊除解釋手術過程外，還要留意病人服藥、營養及身體狀況，加以改善及調校，要注意的是很多長者胡亂吃補品，可能影響血凝固功能，必須提醒患者這一點。

第二，盡量採用微創手術。很多研究指微創手術可減少術後併發症，患者亦可提早回家；這些嶄新手術方式的效果可與傳統開放式手術一樣，不會增加復發機率。但當然並非所有疾病或癌症皆可微創，須以可信的大型研究及個別病例為準。

活動身體減併發症

第三，參考近年實證醫學的數據和經驗，部分喉管如尿喉、胃喉及腹腔引流，可毋須放置或可提早拔除，病人不用因喉管問題而困在床上及延遲出院。

第四，嗎啡雖可止痛，但易令長者思緒紊亂及嘔吐。一旦嘔吐物流進肺部，可誘發肺炎；嘔吐時的動作亦可弄到傷口，故須設計其他止痛方案。

第五，醫生可讓患者及早進食及活動，最早可於術後第一天進行。昔日手術傷口大，稍一活動恐引致痛楚；現時接受微創手術後，傷口較小，疼痛較輕，患者可提早下床及走動。因為術後腹脹再加上經常臥床的話，橫隔膜因沒有地心吸力影響下易壓向肺部，致呼吸不暢，引起肺炎；血氣不通也可導致腿部深切靜脈閉塞，產生血塊可走到肺部，令血循環受阻。種種問題可令之前的努力功虧一簣。

固然患者應積極配合，但照顧者（家人及家傭）的角色亦尤其重要。術前愈多家人及照顧者與醫生會面愈好，可一同了解術前、術後須知，醫生亦毋須多次向不同家人覆述及減少誤會。醫生完成手術後，剩下的工夫便要患者及照顧者一同參與。因此照顧者應於醫生巡房時在場，可親自查詢患者有何問題、身上可有插喉等。另外，很多長者忘記如何自我護理及復康，因此，如有多於一名照顧者，最好可分配時間探訪，便可經常提醒患者坐立、下床及活動等。

在新冠疫情之下，探病變成難事，但只要醫生及照顧者努力爭取，共同參與，必可增加長者康復機會。

家有一老，如有一寶，沒有人希望長輩放棄治療。「增強恢復程序」雖有成效，但所需人力物力甚多，因此患者及家屬宜跟醫生及其團隊多作溝通，互相配合，於有限資源中達到最佳效果，對患者整個家庭以至社會也可帶來正面作用。

撰文：李家明醫生_外科專科

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