年的由來

小時大概也聽過新年是一個關於年獸的傳說，就跟大家回憶一下或許我們已經淡忘了的新年由來。

古時有一隻叫「年」的獸，身形好像獅子，頭上生有一隻角，非常兇猛，平常生活在海底深處，但牠有一個規律，就是每年除夕晚上，都會爬到陸地去吞食人類或牲畜，所以村裏的人們會扶老攜幼逃往深山去逃避年獸的傷害。

爆竹嚇退年獸

有一年除夕，村外來了一位要乞討的老人，當時村民正忙於收拾細軟，無暇照顧這位老人。只有一位老婆婆給了這位老人一點食物，並勸他要到山上去躲避年獸。老人不肯離去，還堅持為老婆婆的家守夜並許諾能為她驅趕年獸。到了深夜，年獸闖到老婆婆的家，赫見門外貼了紅紙，屋內燈火通明，正當年獸想撲到屋裏施襲的時候，屋中傳來「劈劈啪啪」的爆竹聲，牠被嚇了一跳而不敢前進。此時老婆婆的家門打開，穿着紅袍的老人站在庭園內哈哈大笑，年獸被嚇倒，狼狽地轉身逃跑了。到了大年初一，村民回到村裏，發現村內各處安然無恙，於是老婆婆向村民們說起老人的事情，村民們到老婆婆家中查看究竟，發覺門外貼了紅紙，庭院內仍燃燒着竹子，於是人們就知道驅趕年獸的方法。從此，每年除夕，家家戶戶都在門外貼上春聯，燃放爆竹，並換上新衣到親朋戚友家中拜賀問好。

農耕社會習俗

春聯又叫對聯，是源於古代的桃符。老百姓把《山海經》中一位叫神荼、一位叫鬱壘這兩位把守着鬼門的神將的名字，寫在懸掛在大門兩旁的長方形桃木上，防止害人的鬼進入家中以驅鬼避邪，到後來再慢慢演變成以吉利的詞句代替門神的名字，再演變成對聯。王安石詩中的「爆竹聲中一歲除」和「總把新桃換舊符」指的就是這些桃符。至於爆竹，古代未有發明火藥之前，是以燃燒竹子爆烈的聲音來驅鬼，到後來才發展成用紙筒盛載火藥來引爆，利用植物麻的莖部纖維把爆竹串起來燃放，便形成了一串串的「炮仗」。燃放爆竹也有一定的講究，除夕晚上在祭祀祖先後要閉上家門吃團年飯，放「關門爆竹」，闔家團圓守歲到半夜。在大年初一出門前要放「開門爆竹」，叫聲「開財門」，被視為吉利。

過去，過年習俗沿襲農耕社會制度，一是感恩莊稼豐收，有吃有穿，生活富足；二是感謝祖先庇佑，親友幫助之恩；三是完成了一年的忙碌，利用過年空隙充分休息，娛樂一番，迎接新一年的開始。雖然現今社會，隨着生活方式改變，過年的氣氛好像愈來愈淡，已不能跟過往相比，尤其撞着疫情延綿，實在予人無奈之感，期望過年習俗作為傳統文化能持續下去。值此辭舊迎新之際，祝各位身體健康、萬事如意。喜樂的心，乃是良藥！

作者為浸會大學中藥房主管

 

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