一頭牛開啟疫苗先河

牛年伊始，先祝各位讀者新年進步，身體健康。中國以農立國，對牛尊重有加，但想不到牛對醫學界的貢獻也很大。十八世紀的歐洲，天花肆虐，每年因此而死的人達50萬，死亡率達30%，是引致死亡人數最多的疾病。英國醫生愛德華詹納（Edward Jenner）觀察到在農場擠牛奶的女工感染牛痘後就不會再染上天花，於是倡議接種牛痘作預防；其實在此之前，已有人實行人痘接種法，直接用天花病毒注射到人體內，但成效很低之餘風險也高，因為接種者有機會受傳染。直至愛德華詹納推廣以牛痘預防天花，並在1796年5月發明第一支天花疫苗，也是全世界首支疫苗，情況才受控制。Vaccination中的Vacca在拉丁文中是牛的意思，藉以紀念這次發明。

這之後差不多100年及152年才分別出現狂犬病和黃熱病的疫苗。六十年代，麻疹疫苗的發明改變了每年因此病致200萬人身亡的局面；過去20年，死亡人數減少80%。

不過，近年大眾對疫苗的印象大打折扣，因為很多群組在社交媒體散播一些疫苗有害的誤導訊息，部分家長不加深究，誤信並且不讓子女接種行之有效的疫苗，導致在外國有傳染病爆發的情況。這些言論影響之大令世衞於2019年不得不發出警告：「疫苗猶豫」（Vaccine Hesitancy）現象將是未來危害人類健康的十大元兇之一。

為什麼近年有反疫苗現象？其中一個原因是我們接種疫苗後不再受傳染病的威脅，例如天花絕跡，小兒麻痹症不多見，所引致的癱瘓、用呼吸機呼吸等案例聞所未聞，以致傳言歷史上的傳染病是虛構的；看不到差的一面就罔顧預防的重要，實是可惜。新冠肺炎害苦了全球年餘，預防疫苗若被一地政府批准使用，必已得到第一、二、三期的臨床科學證據，證明其功效及安全性，大家不要因輕信謠言而拒絕接種，因為歷史證明疫苗是保護大眾免受疾病侵害的最佳武器。

（《傳染病×十二生肖》系列之牛）

作者為感染及傳染病專科醫生

 

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