劣幣良幣

如果你有一個金幣，上面註明面值1000元，你會不會在市面上買東西時把它當1000元花掉？應該不會。原因很簡單。金幣的實際價值比它表面上所說的1000元高得多了，因為黃金有價。況且這個錢幣是特別鑄造的，買的時候已經付出了不止1000元。它往往屬限量版，有獨特的市場；既可供收藏，過了一段時間之後，售價可能更高。那麼，怎會有人願意就以其面值去易貨呢？

紙幣有一點點不一樣，因為用上了那張紙的本身並沒有價值。只不過，也有人鍾情新的鈔票。消費的時候，刻意揀選手持銀紙中比較殘舊的先用掉；尤其是一些舊版的。深恐若是保存下去，會有報廢失效的一天。於是令到市面上流通的紙幣都以剝落斑殘的佔多。這個情況有一句說話形容之，是為「劣幣驅逐良幣」（Bad money drives out good）。須注意的是，這裏面說的是「幣」而不是「錢」。

清朝末年吳趼人所作的小說《二十年目睹之怪現狀》中，有一段提及當時在香港使用錢幣的「怪現狀」，描述得活靈活現。〈第五十九回〉：「廣東用的銀元，是每經一個人的手，便打上一個硬印的。硬印打多了，便成了一塊爛板，甚至碎成數片，除了廣東、福建，沒處行用的。此時我要回上海，這些爛板銀，早在廣州貼水換了光板銀元。此時在香港買東西，講好了價錢，便取出一元光板銀元給他。那店伙拿在手裏，看了又看，摜了又摜，說道：『換一元罷。』我換給他一元，他仍然要看個不了，摜個不了，又對我看看。我倒不懂起來，難道我貼了水換來的，倒是銅銀？便把小皮夾裏十幾元一起拿出來道：『你揀一元罷。』那店伙又看看我，倒不另揀，就那麼收了。再到一家買東西，亦復如此。」

上述「劣幣驅逐良幣」又名「格雷沙姆定律」，是十六世紀英國人格雷沙姆（Gresham）始創，但箇中理念，其實源自之前的波蘭數學家哥白尼（Copernicus）。1517年，哥白尼將他有關金錢的理論作出一個總結，是為「金錢量說」（Quantity Theory of Money），其中心思想是，金錢的供應若增長，可以有提高通貨膨脹之虞。這個理論本來說的是「金錢」，但去到格雷沙姆定律，卻側重於「通貨」，也就是「錢幣」。只不過，在英語中，money一字也可解作錢幣，於是走出了Bad money，Good money之說。其實，錢就是錢，本身並沒有什麼「好錢」、「壞錢」之分。在這方面，中譯的「劣幣」、「良幣」，倒是把箇中意義正而名之，可說是青出於藍勝於藍。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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