虛擬病房

早前在網上參與澳洲皇家醫務行政學院周年學術會議。我愈來愈喜歡網上會議，對參與者好處多，既不用舟車勞頓飛來飛去，遇着幾個演講同一時段在不同會場舉行時，亦可輕鬆地由一個虛擬會場轉到另一個，不怕打擾到別人。但對主辦者而言，最富挑戰的莫過於刺激參與者發問及加入討論。這都是我們在這年多的網上教學時遇上的。

這次學術會議圍繞新冠肺炎的處理。澳洲在處理新冠肺炎疫情上仍算不錯，雖然墨爾本市和維多利亞州經歷長時間封城，但總感染人口比例較香港低少許，但死亡比例則比香港高。澳洲沒經歷SARS的洗禮，也能成功控制疫情，除卻地理因素外，根據麥肯錫公司分析，政府能取得市民信任，懂利用數據，以及整體包括州與國及州與州之間合作性強，也是澳洲戰勝疫情的要素。

這次會議的有趣點子多，包括醫療領域上發揮領導力處理不同危機。會議邀請醫管局的李醫生分享建立鯉魚門及亞博的社區治療設施，以及方艙醫院的經驗，亦邀得澳洲各州的首席衞生官參加虛擬圓桌會，反思新冠疫情的處理。亦有講者分享利用虛擬病房處理新冠肺炎病人的經驗，發覺效果良好，可把醫院病床留給病情較重者。

虛擬病房服務的病人，多是從外地回澳洲的比較年輕者，經確診後透過公共衞生醫官轉介，由虛擬病房當值護士評估。病人住在社區隔離設施，卻由醫院的醫護人員監察，若情況有變再由醫生評估須否送院。監察可用幾種方法，但作報告的醫生說時間緊迫，未及等待可穿戴的智能監測儀，病房已要運作，唯有靠病人自己滙報情況。報告說只有9%須送醫院，當中四分三要入院。絕大部分病人對服務滿意。

在網上搜尋亦發覺有類似經驗，包括澳洲其他地方和英國，亦有要從虛擬病房送到深切治療部的。在英國，病人到急症室經醫生診斷為病情穩定者，就會被戴上血氧飽和度分析儀，然後送回家，由虛擬病房護士和醫生跟進。

減輕病床壓力

香港醫委會在2019年發出遠程醫療指引，讓醫生應用科技時有所依從。指引參考世界醫學會，訂定適用範圍，包括電郵、社交媒體等。醫委會亦建議先與病人有實體接觸，才由遠程醫療跟進。遠程醫療的專業行為操守和實體醫療也沒分別。

這虛擬病房的概念，應可用在其他病種上，透過遠程監察，減輕病床壓力和醫院擠迫的情況。雖有點姍姍來遲，應用二十一世紀溝通科技和思維醫治病人的時候終來了。