中醫的針
中醫和現今公認的所謂「西方醫學」都有用到針,作為醫治病人的工具。中醫理論說人體中有經絡,經絡系統提供體內「氣血」循環運行的渠道。如果經絡系統阻塞不通,可以影響身體中物質的輸送,亦助長「邪氣」的侵襲,擾亂組織與器官的平衡與穩定。若適當地在身體施行針刺或其他刺激,則可以促使人體自身作出反應,加強氣血循環,令經絡系統恢復正常,病症也可因而得以治癒。
現在有科學家提出一個理論,試圖解釋其中的具體操作。這理論說:所謂「穴位」,乃是一堆肥大細胞(Mast Cell)的聚合點,充斥「肥大細胞」。皮膚受到針刺時,在該處的肥大細胞促使多種分泌,包括一個叫「組織胺」(Histamine)的神經傳導物。那能舒張皮膚中的微絲血管,令水份滲到肌肉之間的縫隙,後者正是中醫指稱的「經絡」。另一方面,肥大細胞分泌的「類胰蛋白酶」會在身體內部引發一些類似「癢」的感覺。這些感覺在感受者來說,可以形容為「得氣」。
至於具體的效能,這理論解釋說,乃是源目其他的分泌。例如一個「內源性大麻素」(Endocannabinoid),它能將神經細胞表面的「瞬時受體電位」抑制下來,而達到止痛之功(Physiol. Res., Vol. 63, Suppl 1: S225-S236)。又例如「血清素」(5-HT)。它沿着肌肉縫隙去到腦,令腦垂體分泌「內多酚」(Endorphin)。內多酚令下丘腦分泌「腦啡肽」(Enkephalin)。「腦啡肽」作用於腦中的「杏仁體」(Amygdala)而止痛。還有,每一組主要的經絡中,都具有一連串多個這類「肥大細胞集結點」(穴位)。若在其上有系統地下針,多處會有5-HT沿「線」移動;從而帶來的效果,能對身體某些缺失達致「治療」之功。
「針灸」乃是針刺和灸灼的合稱。在這裏,「針」的古字原是「鍼」。《說文》中的注解:「鍼,所以縫也。」日本漢方醫學和韓醫學直至今天仍有使用「鍼」的寫法,中國則改以採用通俗的「針」字。至於「灸」,一般視之與「炙」相通。《說文》:「灸,灼也。」又「炙,炮肉也,從肉在火上。」此字也解作「熏陶」。《孟子》〈盡心〉篇:「聖人,百世之師也;伯夷、柳下惠是也……非聖人而能若是乎?而況於親炙之者乎!」他以伯夷、柳下惠兩個聖人為例,說「如果不是聖人,能夠做得到這個境界嗎?何況曾經親自受聖人所熏陶、教育的人呢。」用於「針灸」中,是指一種用艾火熏灼人體的療病方法。
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