不一樣工序

在《格列佛遊記》（Gulliver's Travels）這本英語小說中，主角因航海遇上風暴，漂流到小人國Lilliput。在當地，若想打破一隻雞蛋，傳統方式是敲擊它大的一邊。但國王的祖父曾經因而割傷自己的手指。國王乃下令，所有臣民打雞蛋之時，必須改以「敲它小的一邊」方法。這引起了部分人民極大的不滿，群起反抗而遭到鎮壓，之後逃往鄰國Blefuscu。後者代為出頭，於是挑起兩國之間的戰爭。

寫這篇稿件的今天，在《信報》見到有一篇文章，題目是〈英式鬆餅〉。其中提出，吃這東西之前，應該是先塗上奶油，還是先塗上果醬？結論是每個人有自己的見解和理由。文中亦有說，那純粹是因為地域差異，傳統不同而已，先後都沒有問題，不過，兩個做法可帶來不一樣的滋味；並列舉各各優劣之處。

對一個生物而言，進食是維持生命的基本條件之一，但人類在這方面的要求，卻不只是為果腹，也考究其中的享受，包括在口腔中咀嚼時的感覺和味道。先塗上奶油或先塗上果醬，可以導致不同的風味。為滿足自己個別的慾求，自可選擇進食方式：除了「吃」也可以「吞」，正如「囫圇吞棗」，指不加以咀嚼地整個兒嚥下去，也就是，直接由口腔送進食道。廣州話說「牛𡁻牡丹」，乃是指牠不能領略到這個花的優越之處。然則為什麼選擇牛而不以其他動物為例？可能是因為牛有反芻功能。反芻是先吞後再咀嚼，比較我們人類，工序可說是反其道而行。

回述過去多天來談的，有關我們體內細胞製造蛋白質的工序。其中過程，從mRNA的轉錄合成以至它的降解轉譯，須牽涉到多個步驟、變化和工具。籠統列舉，包括有所謂聚苯乙烯化、替代拼接、前體mRNA，以及不少於三種不同的RNA聚合酶等。這些細節，表過不提。

我們都知道，利用mRNA技術製造疫苗的藥廠不止一間，表表者有阿斯利康/牛津疫苗與復必泰/輝瑞疫苗，他們都是利用病毒的「尖刺」結構，將一些尖刺蛋白質的mRNA直接或間接送進身體肌肉細胞，俾能藉之以挑起人體的免疫反應。但兩者意向與過程中具體的工序，設計並不一樣。有人甚至說，其中一間所造疫苗內的所謂mRNA，結構更近乎DNA的性質；言下之意，如此命名大有商榷之餘地。以我看，既然人人都一律稱之為mRNA，不必過於執着。向公眾解釋時，隨俗未嘗不可。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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