不論貧富 陪伴終老

鋼琴家蕭邦、影星慧雲李、法國作家伏爾泰、英皇愛德華六世有什麼共通點呢？

他們全是死於肺癆，即肺結核病。自古以來，皇帝、名人、社會中最富有的一群都不能幸免於肺結核病。但在大眾心中，肺結核病只跟貧窮落後衞生條件差扯上關係，患者飽受歧視。上一個世紀，當結核藥物仍未出現時，染上肺炎等於失去工作能力，患者長期咳嗽、吐血，慢慢消瘦死去，這個情景常在粵語長片出現，男主角吐血，一家人愁眉苦臉，整個家庭失去經濟支柱陷入貧困中，旋即奏起哀歌，反映當時的社會情況。

肺結核是透過空氣傳播，當患者咳嗽、打噴嚏、大聲說話或唱歌時，就會將結核菌散播在空氣中，旁邊的人便吸入結核菌。不是每個人吸入結核菌都會成為病患者，部分人的免疫系統會包圍結核菌並徹底清除它。結核菌要突破我們的抵抗力才可以留低，之後停留在肺內或散布淋巴結、腎臟、骨、腦等。小部分人會在短時間內發病，出現如咳嗽、發冷、發燒、盜汗、食慾不振等症狀。接觸病人的時間愈長及病人的菌量愈高，吸入的結核菌量亦愈高，發病的機會就愈大。吸入肺結核菌大約只有一兩成人會發病，其餘的隱性肺結核，沒有經過藥物治療，結核菌便會陪伴患者終老。

隱性肺結核即病菌潛伏在人體內但並不活躍，患者感覺沒有異常，不會傳播給別人，結核菌像睡覺一樣進入休眠狀態，但結核菌會隨時甦醒，變得活躍並大量繁殖成活躍結核病。有些人是特別容易發病的，如營養不良、年老體弱、工作過勞、酗酒，或有糖尿病、肝病、腎病、愛滋病，又或是服食類固醇、抗癌藥物、使用某些生物製劑的人，風險特別高。香港肺結核病的高峰期在上個世紀五十年代，之後肺結核病病發率逐漸下降，但75歲以上的老人家病發率仍特別高，相信是帶着隱性肺癆的老人家，抵抗力隨着年老體弱，再無法阻止結核菌甦醒發難……（待續）

作者為呼吸系統科專科醫生

 

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