疫時代銀髮族自殘行為急增

孟子曾答鄒穆公：「凶年饑歲，君之民老弱轉乎溝壑，壯者散而之對四方者……」（《孟子．梁惠王下》）。環顧中外古今，天災人禍不斷發生，逃難者絡繹不絕，而老弱多死於途上，青壯則能苟且偷生。二十一世紀人類文明進步，雖然戰亂饑荒依然不減，但奉行人道主義的國家都肯伸出援手。2015年，一名土耳其警察發現一個遇溺的3歲敍利亞難民兒童俯伏海邊的屍體，這張相片在網上瘋傳，促使德國總理默克爾多收留約100萬名難民。歐美等先進國家似乎十分重視兒童的福祉，相比之下對老人家的照顧便有些不足。該等國家在COVID-19橫掃之下死亡枕藉，絕大多數是老人。所以，有人謔稱65歲的人是「被遺忘的一族」（Forgotten Group）。

新冠肺炎肆虐全球，死亡數字直逼400萬，縱使疫苗接種已經開展近半年，但疫情顯然尚未受控，加上變種病毒凌厲的威脅，人類不知到何時何日才能恢復疫前的生活？

本年4月下旬，一名83歲老翁據說因為憂無力照顧長年患病的老伴，勒死結髮60年的妻子後上吊自殺。這些令人痛心疾首的事件幾乎每年都會發生，但筆者擔心在疫情長期籠罩下，上述悽慘的案例會有增無減。香港應該沒有任何組織研究「疫下中老人的壓力」。所謂「禮失求諸野」，我們唯有參考英國曼徹斯特大學的研究結果，希望「他山之石可以攻玉」。

根據研究團隊的教授宣稱：他們發現英格蘭一年內有超過5000宗入院個案是有關老人因「自殘（self-harm）和自毒（self-poisoning）」而需要醫治。很多人或會大惑不解，自殘（傷害自己的身體：割手臂、鎅大腿、扯頭髮及濫藥等），都是青少年在身心極度失衡中，作為發洩或引起別人注意的手段，沒有想過會在老人群體中出現。自殘原因很多，大概分為外的壓力（身心受創、焦慮、抑鬱）；內在遺傳因素所衍生的邊緣型人格障礙（Borderline Personality Disorder, BPD）。

疫境孤單缺乏支持

年逾花甲，人生幾經風浪，應該不會重蹈覆轍，做出故意傷害自己（Deliberate Self-harm）的行為，否則他們也不能活到耳順之年。因此，研究人員認為上述的「老人異常行為」可能是因為受到疫情揮之不去的影響。香港沒有相近的調查，筆者最近臨床的體會，也不覺得有這種現象的發生。不過，「自殘」造成的尷尬，相信本地老人都難於啟齒，害怕家族蒙羞，多數秘而不宣，遑論會尋求精神科醫生的治療。他們或會心中自責：「我在這個年紀還做這樣的儍事，真丟臉！」

英國去年抗疫失誤，疫殍遍野，政府被迫封城，老人院和獨居長者首當其衝。他們大都體弱多病，需要物質和精神的緊密照顧。聯合王國在疫情高峰期，人人自危，自然未有餘力支援長者的需要。部分風燭殘年的老人未必有朋輩的支持、親友的撫慰、服務員的細心看護，連看醫生也未能立即獲得跟進，容易衍生負面的情緒。失喪、孤單和寂寞的心情，無人傾吐，可能導致老人自殘甚至自殺的行動；而自殘或是他們自殺的前奏。曼城大學研究指出「自殘老人」的自殺機會率高於同齡人口達150倍，亦比同樣有此惡習的青少年高3倍。這樣，有關持份者必須重視老人自殘的行為，認定它是一個嚴重的醫療警號（Clinical message），決不能掉以輕心，因為有些醫務人員仍然覺得老人自殘行為只是孤立的個別事件。

香港老人院的住客只有3%接受新冠疫苗兩劑的注射，目前全港市民接種一劑疫苗的不足四分一人口，所以為免長者受到感染，幾乎所有安老院舍都謝絕探訪，猶如英國的Lockdown。老人家長期與世隔絕，雖然可以利用資訊科技和親友保持聯絡，但總有隔靴搔癢之弊，或許間接引起他們產生若干程度的焦慮和抑鬱。

曼徹斯特大學的國家健康和卓越看護學院（National Institute for Health and Care Excellence）訂定了制止有關人士自殘和自殺的守則，值得我們參考：

首先，醫務人員不能抱殘守缺，要知道老人家是會有自殘的不當行為，所有精神健康的持份者必須努力合作，應付各種因疫症而引起的新挑戰。

其次，英國NHS（相類於香港的醫管局）的精神健康總監宣稱已加強社區支援，包括面對面的輔導，及全天候的諮詢熱線，以應不時之需。

英國輔導長者方法

英國有一個相關的NGO（Mental Health Charity Mind）負責人有以下幾種方法去輔導在自殘漩渦打滾受苦的人：

一是給予有關人士足夠的空間傾吐心事，而不作任何評價（Judgement）。

二是鼓勵他們求醫，尋找相關機構協助，及在網上結交同病相憐的「網友」，以互吐心聲，互相支持。

三是探討他們自殘背後的其他原因，例如居住問題、職業失去保障和財政困難等，然後採取適當的幫助和指導。

四是輔導人員應以朋友方式看待求助者，使他們建立平常心去接受幫忙，而不以此為恥辱，免去被「標籤」的恐懼，以逐漸控制起伏不定的情緒。

五是受助者一定要覺得受尊重，輔導者是以友善的態度專心致志去聆聽他們的苦況，且會盡力尋求解決問題的方法。

六是自殘者不理智行為背後的原因五花八門，甚至匪夷所思，所以輔導者不能「一部通書睇到老」，應該隨機應變。

七是給予受助者活下去的動機和意義，簡而言之就是「活着的希望」。

雖然英國和香港在生活和文化上有不少差異，但上述7點包涵的是「普世價值」，應能放諸四海皆準。

佛家的「四苦」：生、老、病、死都集中在老年人身上，而社會對他們的照顧顯然不及兒童和青少年。社會資源過度傾斜於年輕人，有着功利主義的思維，因為他們有助經濟發展；老人家的福祉受到忽視，緣於有人認為他們是「負累」。這都是目光短淺的見解，缺乏人道主義的博愛精神──「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」。（《孟子．梁惠王下》）

撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

 

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