咬文嚼字再談癌症

上一篇文章（刊於5月25日）提到，我家露台一棵小樹染上蟲患，生了一些叫人毛骨悚然的幼蟲和蟲蛋，並影響它旁邊的其他小樹，借此分享了癌症「侵蝕」和「擴散」的分別。

今次，再以男性常見的前列腺癌作例子，談談兩個常常被病人混淆的詞語：癌症的「期數」和「級數」。

話說李伯一天來到我的診所，拿着一疊厚厚的報告，愁眉苦臉的跟我說：「醫生，我患了第四期的前列腺癌，是晚期啊，是否沒救了？」

仔細研究完他的報告，我安慰他說：「哪裏是第四期？腫瘤還未擴散，只是第二期呢，還是早期，不過就是第四級。」看見李伯愈來愈一頭霧水的表情，我知道我又要用家中的蟲患做例子了……

癌症的「期數」（stage）代表它已經影響的範圍，數字愈大，侵蝕的範圍愈廣，例如T2期代表腫瘤還在前列腺內，T3期就是已經剛剛離開前列腺，T4代表它影響得遠，例如到了膀胱或括約肌等等。

情況就像我家小樹的蟲子，若只影響第一株樹，就是「早期」，若然不理它，蟲子長到第二、三、四株樹，甚至連露台的石屎、結構都長滿蟲子的話，就是「晚期」了。

那「級數」（grade）呢？它是代表了癌細胞的生長速度。癌細胞分裂愈快，侵略性也愈高。我們一般會用Gleason score或ISUP一至五級，數字愈大，癌細胞就愈兇惡。

情況就好像一株小樹上的蟲子，高「級數」的牠，能一天就生產1000粒蟲蛋，蟲蛋孵化後長成蟲子，又再大量生蛋，那樣不消一個月，那株樹就可能有成千成萬的蟲子了。

所以若遇上高級數，特別是ISUP grade 4-5的前列腺癌，就像李伯的個案，我們千萬不要輕看，而是要與時間競賽的。

說了這麼多，不幸地我家露台的蟲患尚未解決：找來滅蟲公司，不多久蟲患竟然討厭地「復發」呢！下次再談談一些關於前列腺癌復發的常見誤解。

作者為泌尿外科專科醫生

 

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