抗癌戰爭五十年
為了針對日益嚴重的癌症威脅，1971年12月23日美國尼克遜總統簽署了《國家癌症法案》，實行「抗癌戰爭」，立意找出有效醫治癌症的方法，從癌症科學和醫學的科學研究着手，建立特定機構，賦予自主權和豐厚預算，並期待本世紀內把癌症完全征服。研究經費多年來不斷提升，從1971年的2.27億美元增加到2019年的60億美元，增加了25倍。
經歷了50年，雖然未能把癌症完全治癒，但最新調查下，美國癌症死亡率明顯下降，一切都歸功於科學人員在癌症研究的成果，這包括治療的改進，例如手術、放射治療等進步，研究所產生的標靶及免疫治療更有莫大裨益，民眾癌症預防和早期檢查的宣傳作用也不能忽視，促成了總體上癌症死亡率已顯著降低，從1971年到2019年，所有癌症的總發病率下降了27%，而在15個主要癌症中，其中12種死亡率顯著下降。肺癌死亡率降低44%，胃癌和宮頸癌死亡率分別降低72%和69%，結直腸癌56%、口腔和咽喉癌43%和卵巢癌41%。女性乳腺癌和前列腺癌死亡率也大幅下降了39%。
有效和普及的癌前病變和早期癌症的檢測和手術，驅使女性乳腺癌、宮頸癌和前列腺癌死亡率的下降。同樣地近年進行的大腸篩查，亦把結腸癌死亡率下降了一半。輔助化療的使用，導致女性乳腺癌死亡率下降約63%。實施較高煙稅以及全面的無煙教育和法例下，吸煙人數減少，引致肺癌、口腔癌和膀胱癌發病率下降。
然而，在幾種癌症中死亡率卻增加了，胰腺癌、食道癌和腦癌的死亡率增加了3%至8%。胰腺癌死亡率的增加可能反映了人均肥胖率的上升，以及胰腺癌預防、早期檢測或治療方面沒有真正的進步。
香港醫療水平緊貼歐美先進國家，這些數據確實對癌症病人起了鼓舞的作用，努力面對，希望在明天，而明天會更好！
作者為外科專科醫生
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