硬件的質變

在人類進展的歷程中，無論哪一個時期，必有部分年輕人譏諷一些年老的「跟不上時代」。這裏面有兩方面的意思。

一是潮流。潮流是跟時間走的，建基於社會某一個時期大眾的喜好，來自大多數人獨特的品味和選擇。老年人年輕的時候，也曾有過他們的潮流。潮流本身原是一些偏執的傾向；其之所以被認同，只因背後有群體的推動。當大眾都厭倦當下潮流之時，就會有所改變。老年人經歷過一波又一波的潮流之後，對目前所見的，每每未必認同；因此導致「跟不上時代（潮流）」之譏。

其次是實用知識。科學的發展，突飛猛進，日新月異。從科學研發得來的機械產品，也愈來愈新穎和精巧，各有特別的操作方式。老年人對學習新事物有抗拒之心，正所謂「老狗學不會新把戲」（can't teach an old dog new tricks）。他們懶於（甚至不願意去）仔細了解前所未見的東西，更不想把它們學懂，因此在操作上遇到重重障礙。那也屬「跟不上時代」。

在現今新冠疫情之下，這種現象尤為顯著。政府推出很多措施，包括打防疫針須在網上預約、到處走亦須用到手機「安心出行」程式等，着着牽涉到機器（包括手機）的操作。年紀較大的人在這些方面「跟不上時代」，顯得吃虧了。

不過，話須說回來。科學產品來來去去只不過是機械。機械操作必有它的固定模式。不去學它，當然會是不懂；但一旦學會了，那就沒有什麼難度。另一個說法是，機器是忠誠的。你按某一個掣，就會走出某一種功能。永遠是如此，不會有改變。也不應有改變，否則就脫離了機器應有的效能。這是它的優點。

一般人經過成長及學習的歷程，可以變得更聰明能幹，換言之，對事物有更透徹的認識，處事時也有「怎樣做最好」的見解。這些都是「功能方面的提升」。相比較機器，如果我們說一個人「墨守成規」，乃是指他腦筋不靈活，不懂得變化，那就不是褒而是貶了。

過去幾天談的題目是「神經可塑性」。「神經可塑性」帶來的卻是一個迥然不同的情況。大腦不單純是機器，它是「活」的東西，有「演進」的空間。演進可因思考活動而塑造出來。所謂「可塑性」，是指神經系統在硬件方面的適應性改變能力，不獨是「功能方面的提升」，而是與其「結構」和「操作」相關。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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