一瓣心香

宗教與香燭連在一起，古今中外如是。佛教徒拜祭儀式中有燒香的禮節。道教甚至連燃燒後得來的香灰亦用上了。基督教多個主要教派也每每在祭禮中加插獻香的環節。相傳耶穌出生時有三王來朝，他們帶來的禮物中，正正包括乳香。拜神時燒香，是善男信女的基本動作；廟宇和教堂中香煙燔燎，除了為促使信眾肅然萌生誠敬之念，也可令大家情緒穩定，營造出一個祥和的氛圍。

從一個生物生理的角度來看，大腦中有一個叫「海馬區」（Hippocampus）的神經組織，它主要的職責是把收集得來的資訊存入記憶。過程中，用的是一種叫「長期增強作用」（Long Term Potentiation，簡稱LTP）的功能，把得知的印象保存下來。LTP具有輸入專一性，在神經鬆弛時更能發揮作用。

很多人喜歡浸在有硫磺味的溫泉之時思考。原來，溫泉水中散發的味道，部分來自一個叫「硫化氫」的氣體。硫化氫能抑制「下丘腦」（Hypothalamus）分泌一個叫CRH的荷爾蒙。CRH會促發緊張的情緒。所以，浸溫泉時吸入硫化氫，可令人放鬆下來（Ann. NY Acad. Sci., Vol.917, pp.638-646）。有些人心情緊張時，會下意識地找一些甜的零食來吃，因為甜味也能抑制下丘腦分泌CRH（Endocrinol., Vol.148, pp.1823-1834），對神經緊張有消解作用。

冥想也有類似功效。若能做到，好比是生物進入冬眠。其時體溫下降，心跳頻率減低，全身的新陳代謝也會慢下來。對人體來說，這樣做的好處是可以鍛煉心臟，令它在心肌發生意外（例如梗塞）時，不會罹受嚴重損傷（Basic Res. Cardiol., Vol.101, pp.53-60）。打坐冥想時燒一炷香，可以幫助自己進入靜止狀態，導致更快速的「得着」。其中的關鍵，亦可能是隱藏在香中的硫化氫。吸入了的硫化氫也能幫助腦記憶系統進入LTP的狀態（J. Neurosci. Sci., Vol.16, pp.1066-1071）。

但過量的硫化氫對身體可能有害。有一個方法能得其利而免其弊，此乃是進食蒜，包括蒜頭。蒜的細胞中含有一個叫Alliin的分子。若將蒜頭拍扁，其細胞內的溶酶體因而破裂，會漏出一個叫Alliinase的生物催化劑。這東西能把Alliin轉為一個化學性不穩定的分子，叫Allicin。後者再分解，會成為一些可以被細胞輕易吸收，同時可以在細胞內衍生硫化氫的化學成份（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.104, pp.17977-17982）。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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