個人防護設備 如何減少污染？

2021年12月9日，Nature Sustainability雜誌刊登了Increased personal protective equipment litter as a result of COVID-19 measures，作者來自英國Portsmouth及Southampton大學及澳洲Griffith大學，主筆是The Nature Conservancy（大自然保護協會）的K. Roberts。

個人防護設備（Personal Protective Equipment, PPE）及其廢物棄置與世界衞生組織（WHO）及各地區的防疫措施有何關係？這些廢物對環境有何影響？

研究團隊運用了「Litterati-citizen science data collection」，這是全球最大數據庫之一，以流動電話的App，由志願者定位拍照，以人工智能分類、志願者核實後才上載。八成的資料是社區人士上載，有超過9萬獨特標籤，包括物料、形象，牌子等。現有19.5萬活躍用戶，分布在165個國家，從2017年開始，共記錄了超過780萬次。他們選擇2019年9月至2020年10月，在11個國家（美國、加拿大、英國、法國、德國、西班牙、瑞典、比利時、荷蘭、澳洲、紐西蘭），得到5萬多上載量，200多萬標記物件，從中用英語或當地方言找出口罩、手套及擦拭紙3類物品，以非參數（non-parametric）統計分析，表達以下4點：

1. 在WHO宣布大流行後，PPE棄置量便增加。

2. 更多使用PPE，便增加廢物棄置。

3. 本地的法規比WHO建議影響口罩棄置更大。

4. 政府強制用口罩比強制封鎖/在家工作影響更大。

關於各政府反應及關閉各類工作場所的資料，是由Oxford University Government Response Tracker中獲取後分為4類：

1. 沒有指示

2. 建議可能的情況下在家裏工作（第一級）

3. 要求非必要場所關閉（餐廳、戲院）（第二級）

4. 命令全部關閉，只留必須的（超市、診所）（第三級）

關於口罩令，他們用各國的官方網站，看最早通告的日期：

1. 沒有指示

2. 建議戴口罩

3. 必須戴口罩

研究結果及啟示

1.口罩棄置量增加84倍。在2020年3月，WHO估計每月在醫療機構中便要用8900萬口罩及7600萬手套，所以WHO指引是普通市民不用戴口罩，最後在2020年6月他們才建議在有社區傳播的地區普及化口罩。在人多、社交隔離不足的地方（如公共交通）則必須用。事後孔明，這怠慢是第一波的主要原因。

2.在11個國家中，澳洲、紐西蘭、瑞典、荷蘭及美國棄置廢物很少，在1%以下，而英國是冠軍。從2020年8月至10月，口罩佔總廢物棄置大於5%，手套及擦拭紙各佔1.5%。英國的大量升幅，在WHO口罩建議發出後一個多月才出現。這些國與國的分別可能是人民行為的不同，亦可能是志願者上載至Litterati時，受不同閉關令的影響。

3.國家的法規比較WHO指引影響更大。瑞典、澳洲及紐西蘭沒有或很遲才建議戴口罩。

4.在實施口罩令之後，棄置物便急升，但是「封所令」（第二級）時，棄置數量最多，因為還有部分市民必須要出行。到第三級，全部市民都不准出門時，也減少了3類PPE的棄置，或可能是志願者也不能出門採集資料？

香港在關閉場所及口罩都是第三類，沒有全市關門（Lockdown），但由第一天已經戴口罩、通風、洗手及清潔環境，配合政府公共衞生的檢測、隔離及疫苗，可能是「清零」最好的官民合作方法。

各棄置垃圾因素

各國棄置垃圾的份量、類別及分區是各地的ISB（infrastructure, service, behaviour）模型所影響。1.基礎設施，如垃圾箱的分布是否方便與合適。2.垃圾處理服務，如收集清潔與居民溝通及執行處罰。3.可取的公共行為。

市民丟棄垃圾有4類原因：1.個人價值觀，如態度、學問、意識、性格、生活方式、社區群體及社會地位。2.個人眼前的情況，如醉酒、匆忙、青少年及在他人的地方不容易被抓住等。3.被認為超出個人控制範圍的因素：沒有方便的垃圾桶，如在汽車或公共交通上，地方已經是破落骯髒或其他人也亂扔垃圾等。4.有「好處」的因素，如清洗工資、處罰金可用於區內廢物回收等。

對環境與人類的風險：

1. 短期影響：傳播病毒、視覺污染、下水道堵塞、海洋污染。

2. 中期影響：巨型動物受到物料纏繞導致窒息，若吞進腸道，可致營養不良，影響生育及生存。

3. 長期影響：傳播其他的感染，化學、物理及生物風化，形成微塑料（<0.5mm）及納米塑料（<100nm）進入食物鏈。還有金屬浸出物的毒害。

對應政策與法規

處理方法由ISB模型開始：在垃圾熱點設垃圾桶；頻密處理垃圾，更要強調必須戴口罩的地方；宣傳教育活動及適當的標牌。另一方面是加強可重用的PPE，不單是物料，還要教育安全使用及消毒的方法。最重要的是整體垃圾處理的方案，包括源頭分類，直接收集回收再用類別及無污染的處理方法。

撰文 : 黃譚智媛_香港大學醫學院榮譽教授

 

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