旋與繞

大家應都知道什麼是陀螺。那是一種玩具，基本上是圓球體，其上有一個「錐」或尖端，所以形狀像一個螺。若將尖端置於下方（倒立），再繞上繩子，急甩出去，落地後就能在地上直立旋轉。本來，因為上重下輕之故，加上倒立時重量聚於一小點（軸點），這東西靜止時不免傾斜以至橫躺；但在令它旋轉之後，它就能在中心軸的基礎上、在有限的時段中保持站立的姿態。「陀」字本身的意思是傾側不平，形容此物「不動」時的狀況。英語的同義字是spinning top，說的則是它能因旋轉（spin）而「動」。

Spin是「旋」的動作，而非「滾動」。換言之，雖然一個物體在「旋」之時並非休止而是動的，但整體上它維持一個中心點。若此中心點在物體之外，做出來的動作乃是「繞」、「圍繞」。中文的「旋」和「繞」表達的是兩種不同的概念。

這兩種情況都發生在太陽系的行星身上，例如地球。它一方面「繞」着太陽轉，同時也自己在「旋」：我們分別稱之為「公轉」與「自轉」。所以地球活像一個循圓形軌道移動的陀螺，它雖然沒有錐狀的尖端，但自轉中有一個見不到的軸。這個軸的兩端在地球表面之處，分別是北極和南極。在北極的是一個海，是為「北冰洋」，但可踏足其上，因為水都結了冰；在南極的則是陸地，叫「南極洲」。

我們可以想像，在一個陀螺轉動之際，它的表面可以有無數的細菌。人類身在地球之上，好比是陀螺上的細菌。從人類的角度探究地球的旋轉活動，正如以細菌的眼光看那個陀螺。

以人類渺小的身軀與整個地球相比較，我們完全不能感覺到地球的轉動。另一方面，縱是我們從晝夜季節等的更替可以理解到這操作的存在，亦只會粗略地認為「公轉」與「自轉」是一些很有秩序、步伐均勻的位置變化。究其實，這些動作都屬「不規律」的，箇中有多種短周期和長期的變化，包括「章動」、「極移」和「日長變化」，以至「歲差」；統稱「地球定向參數」（Earth Orientation Parameters）。

再以陀螺為例。它轉動的時候可以因自身的動作，以及外在的環境而受到影響。陀螺立足在地面上時，先會是不穩定地搖晃，但很快，陀螺尖將它撐起，之後它會直立旋轉一個時段；不消多久，動作慢下來，終於頹倒。地球也可以是這樣，只是因體積與時間之巨大差別，我們單憑個人一生之功，無法察覺得知而已。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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