鼻咽癌與中風
吳先生近年非常注重健康，除了注重飲食，也有作經常的運動，但兩星期前駕車回家途中卻突然感到一陣暈眩及視力模糊，過了數分鐘後情況漸漸回復正常。到了第二天暈眩又再次出現，甚至說話也變得口齒不清，家人馬上帶他到醫院。經過一輪檢查後發現他的右頸動脈已完全堵塞了，右邊的頸椎動脈也有超過90%的收窄。
原來他約20年前曾經患過鼻咽癌，當時經過一番電療之後已完全康復，但頸部的動脈卻因電療影響而收窄。
研究顯示，有超過10%曾接受頭頸部位電療的病人，在數年後或會出現頸動脈收窄的情況，所以即使沒有高血壓、血糖或血脂的風險因素，其中風的風險也會增加。除了鼻咽癌的患者外，其他如甲狀腺癌或口腔癌的患者也同樣會被影響。這情況與患者的年齡、吸煙習慣、其他血管的健康狀況、和距離電療的時間也有直接關係。
造成血管收窄的原因是因放射能量損害了血管壁，加速了血管硬化和脂肪積聚。血管收窄初期，病者不會有明顯症狀，但當收窄程度嚴重至影響腦部血液供應時，便會造成中風。像吳先生般較幸運的，或會出現「小中風」的警號，讓我們還有時間處理。治療方面，除了處方抗血小板藥之外，還可運用支架植入術將血管擴張，恢復腦部的血液供應。方法是從腹股溝位置放入導管，再伸展到頸部收窄的動脈植入支架，再用球囊將血管打開，這樣支架便可維持血管的暢通。病人一般都需要長期服用抗血小板藥。
另一種更嚴重的後遺症，是血管壁受輻射破壞而變得脆弱，形成假動脈瘤，甚至出現破裂，導致突然大量流鼻血，對生命構成即時的威脅，需要馬上處理。醫生或需要運用導管技術植入金屬線圈或球囊來堵塞破損的部分，甚至施行腦血管搭橋手術來重組通往腦部的血管。幸好這是較罕見的狀況。
作者為腦神經外科專科醫生
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