類風濕性關節炎 中醫防患未然
長期病痛會嚴重降低患者的生活質素。筆者有位長達20年患類風濕性關節炎的病人就是例子，由於四肢關節已變形，日常活動不便，需長期食類固醇，腎臟開始衰退，最近更出現肺纖維化的併發症，連呼吸亦不時感到困難，百病纏身下自覺生無可戀。中醫一向有「治未病」的理念，在病人有初步症狀但未有指標確診時，可透過早期調理治療逆轉病情。
類風濕性關節炎是自身免疫系統異常，自己打自己，引致關節組織發炎，炎症反應會影響全身不同關節，出現持續侵蝕及變形，最終破壞關節。常見受影響部位包括︰手腕、手指連接關節和膝蓋。統計發現，30至50歲屬於患病高峰期，而女性患病機會較男性高約3倍。
很多患者初期會以為只是關節勞損或弄傷，希望透過推拿按摩、自行服食止痛藥紓緩，往往延誤了求醫的黃金時機。此病和一般關節痛症的最大分別，是早上醒來會出現「晨僵」的現象，可持續半小時以上。類風濕性關節炎有對稱性，患者身體左右兩邊的關節，會同時感到痛楚。
數種類型
中醫學根據不同症狀，將痹證分為幾種類型：行痹、著痹、熱痹、尪痹，其中最難醫的便是尪痹。現時所說的類風濕性關節炎，中醫已有2000年的對治歷史，此病屬「痹證」範疇，又稱「頑痹」、「鶴膝風」、「厲節風」等。《黃帝內經》：「風寒濕三氣雜至，合而成痹」。尪痹的本是肝腎虧虛、氣血不足；標是風寒濕邪內侵，導致氣血鬱滯，痹阻經絡、肌肉、關節，久則成瘀成痰，以致痰瘀互結，令痹阻益甚。
治療尪痹，中醫主張以內服外用來標本兼治，如用針灸、浸浴來紓緩痛楚，但一定要配合服食中藥，否則或會令疼痛轉移至其他關節。
中西合璧
在類風濕性關節炎不同階段，中醫可以與西醫協作。尪痹初起為風寒濕或風濕熱之邪乘虛入侵人體，阻閉經絡氣血，病人有表面症狀，但以現代醫學檢測，指標不明顯，西醫可能無能為力，這時如可以盡快用中醫藥去處理，通過治療後，許多症狀都會消失進入靜止期，甚至有痊癒的可能。
到病情中晚期，西醫會處方抗風濕藥、類固醇、生物製劑等。隨着病情演進，其他的身體器官功能，亦可能會受到影響，包括眼睛視力、心肺機能等，甚至會出現間質性肺炎、肺部纖維化等嚴重的併發症。筆者上述提到的病人，就由於肺功能轉差，很容易咳嗽、發燒。
久病者經絡長期為邪氣壅阻，營衞不行，濕聚成痰，運行不暢，鬱久而成瘀，致痰瘀互結，痹阻經脈；氣血虧耗，肝腎虛損。最後出現關節變形，甚則肌肉萎縮、筋脈拘緊、膝肘不得伸……在接受西醫治療時，中醫藥可以增強病人骨質、心血管、腎功能等健康，保護身體重要器官，提高病人免疫力，從而增加生存期。
作者為註冊中醫
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