持續背痛不可忽視
林女士一年前開始受到背痛的困擾，初起時以為是勞損引起，接受按摩和針灸後情況短暫改善，但不久又再復發，出現疼痛的時間愈來愈長，甚至干擾睡眠。經檢查後發現是胸椎第九節脊髓內長了一顆一厘米直徑的神經鞘瘤，並把脊髓壓着。
神經鞘是包圍着神經線的一層脂肪組織，作用是保護神經線及協助神經脈衝的傳遞。神經鞘瘤又可譯作許旺氏細胞瘤，絕大部分屬於良性並生長緩慢，只有少於1%腫瘤會有癌變的可能，一般需要數年才能長大及引起病徵，所以早期不易被察覺。當腫瘤漸漸長大便會把周邊神經線壓迫着造成疼痛或麻痹，但很多時會被誤作是背部扭傷、椎間盤移位等問題。發病以中年為主，男女比例相若。
除了在脊髓，身體的其他神經線也有機會出現，在頭髗內常見的以聽覺神經瘤及三叉神經線瘤較普遍。聽覺神經瘤會令患者出現單邊聽力慢慢衰退及暈眩，三叉神經瘤則會造成面頰麻痹或刺痛的症狀。大部分個案屬個別性，只出現一顆腫瘤；有小部分病人屬多發性，在身上多處周邊神經長出腫瘤。
脊髓神經鞘瘤的治療以手術切除為主：醫生要先將椎板切開，運用顯微手術將腫瘤和其他脊髓神經分離，然後切除。為了防止復發，會將長出腫瘤的一根神經線也切除。約80%的個案，受影響的神經線屬感覺神經，病人在術後或會有部分範圍出現麻木的感覺，但通常一段時間便會適應得很好，術後的復元一般很快。如果長出腫瘤的神經線屬運動神經，醫生便要先判斷那神經線的大小及其功能，以決定可否一併切除。現今這種手術大都會用上術中神經功能監察，有助醫生作出更準確的判斷，也提高了手術的安全性。
林女士的個案其實引證了一些有關背痛的危險訊號：一：持續而逐漸加劇、二：干擾睡眠、三：咳嗽或打噴嚏時加劇痛楚。一旦出現這些情況，便要多加留意。
作者為腦神經外科專科醫生
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