自殺警報響起了！

今日恰巧是清明節，據天氣預報，香港會有一個晴天，十分適宜孝子賢孫進行中華文化慎終追遠的活動。可惜，第五波疫情還未受到有效的控制，政府仍然實施嚴格的「二人限聚令」，市民大概不能祖孫三代一同來到墓前向先人致敬，而不得不懷着沉重的心情分批獻上鮮花和祭品。
為了不會重蹈農曆新年官民疏忽大意釀成今波慘重疫情的覆轍，大家掃墓期間一定要遵守防疫規例，萬二分小心，維持得來不易的疫情逐步紓緩勢頭。
近兩月來，直接和間接死於新冠病毒的港人已有八千多，令人感觸良多。市民在上墳的路上，或會迎上和暖的陽光，但心情和杜牧詩：「清明時節雨（怨）紛紛，路上行人欲斷魂」並無二致。4月1日開始，政府取消「九國禁飛令」，希望多些滯留海外的港人能趕及回來祭祖，不會有「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」（王維詩）的難堪。
今波疫情來勢洶洶，因為公共醫療系統崩潰，而失救病亡的人，固然不幸；但因外在環境受困而自行了斷的人，更見悽慘。由香港大學香港賽馬會防止自殺研究中心（下稱防止自殺中心），在兩年前成立的「防止自殺早期預警系統」首次發出警號，提醒全港市民加強戒備。海底地震引發的海嘯，世界各地都設有預警系統，警告近岸居民要立即逃往高處防備。但港大的預警作用是什麼？港人又可以怎樣應對？政府又能扮演什麼角色呢？
原來，防止自殺中心發現對上兩周市民的自殺估值平均數高達4.05，比起全年平均數高1.8倍，呼籲大家關注身邊親朋戚友的身心狀態，希望能遏止近期輕生事件急升的現象。
所謂「螻蟻尚且偷生」，何況是萬物之靈的人類！奪去自己的生命是極困難的事，如果不是內外交煎，痛苦難忍，求助無門，人不會出此下策！
正視瘟疫衍生精神問題
根據可靠的科學研究和長時期的統計，自殺身亡者80%至90%是患有精神病，而其中約70%是抑鬱症的病人；抑鬱症的患者如果得不到醫治或是醫治不當，大約有14.4%自殺的企圖。香港近年的社會環境的確是滋生「抑鬱」和「焦慮」的溫床，所以防止自殺中心研究指出，港人的抑鬱情緒在鄰近地區之中最高（例如：日本和馬來西亞），估計佔人口的60%，有報章大字標題述說事情的嚴重性，並非嘩眾取寵。
筆者曾在本專欄寫了一篇名為〈小心疫症後的疫症〉，主要是針對在種種防疫措施下，帶來社會環境的轉變，特別是經濟受挫，使大部分港人的情緒長期受壓，而產生程度不一的抑鬱和焦慮，這就是坊間流行的術語──防疫疲勞。這是全世界普遍的現象，而2003年的SARS只肆虐了不足一年，造成299人死亡；現在的COVID-19橫行兩年多未息，於今有八千多人身亡。當年疫後的自殺率是100000：18.5，佔據歷史首位，保持至今。引起自殺行為有很多可能，其中因精神混亂，感到生無可戀，受外在某些刺激下，一時衝動毅然走上不歸路，是可以理解的。不過，大多數自殺個案不是偶然的事件，而是日積月累所造成，赴黃泉之「勇氣」是來自「壓垮駱駝的最後一根稻草」。
筆者沒有水晶球，但根據邏輯分析和多年相關的行醫經驗，推測香港的自殺率在未來幾年有機會創出新高。作為香港人，一個精神健康服務的提供者，本人歷年都抓緊空間宣傳精神健康和防止自殺的重要性。每日三四宗自殺不可當成一個「冰冷的數字」，而是血淚斑斑的寫照，並充滿親人切膚之痛。逝者已矣，我們不能一錯再錯。
其實，早在第五波疫情爆發之前，有專家曾經提出農曆新年的悠長假期，市民排隊等候進入廟宇參拜，加上頻密的拜年活動，都會加劇病毒散播蔓延的機會，令感染人數以幾何級式上升，可惜當局沒有認真對待。上述的先見者一語成讖，傳染力極強的Omicron乘虛而入，老人院成為重災區，公立醫院恍如戰場。有幾日確診數多達5萬多宗，令人驚心動魄。前車可鑑，港人一定要做好準備，於現在疫情未退卻之前，規劃應付未來或會出現的新變種病毒，例如：以色列和美國已先後為特別群組接種第四針疫苗。
另一方面，筆者再次呼籲有關當局正視瘟疫衍生的精神問題，決不能視作等閒，否則又會鑄成大錯。
香港大大落後世衞標準
很多先進國家在疫情嚴峻時，已增加撥款應付不斷惡化的精神健康問題，以英國為例：執政保守黨的印度裔財相曾不只一次增加有關的開支。當地的專家認為情況比預期更壞，所以皇家精神科學院現任主席Adrian James醫生發出公開電郵，籲請全體同仁向各自政府施加「壓力」，要求官員在再增撥款之餘，還要向公眾清晰交代全盤解決人手不足的死結，並組織問責的工作團隊，公布長治久安之策。
反觀，香港在近十年以來，在精神健康服務的投資未有明顯的增加，軟件（醫生、護士、心理學家和個案經理）及硬件（床位、設備和藥物），相較歐美各國的差距愈來愈遠，加上有約40%的專科醫生私人執業，使公立醫院的人手更形短缺，大大落後於世衞所定的標準。
幸好，現在有不少志願組織和大機構知道問題的嚴重性，主動出錢出力，盡心想去擔負社會責任，解決部分病人的燃眉之急，可謂「智慧在民間」！但是，本港市民患上情緒病的數目龐大，民間協助的成效當然不至於泥牛入海，但總不能代替政府的職能。關心照顧身邊的人當然有用，但病人始終需要接受專業人士的治療，才有復康的機會。
政府在這兩年間支出了巨大的公帑作防疫之用，縱然儲備豐厚，也不敢再一擲千金。要求政府大舉支援精神健康服務似乎是有點渺茫，也趕不及解救目前的困厄。為今之計，只能加強公私營的合作，用最有效的方法統籌調配有限的資源，而這個重任非成立專職公署和委任專職官員不可。筆者在去年出版了《疫時代精神海嘯》一書，對上述問題有詳盡的剖析，向讀者闡明精神健康服務的特殊性，是需要社會各方面的配合才能發揮效用，但願新一屆的政府能改弦易轍，察納雅言。
撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

[信健康] 疫情下身心如何應對，醫生資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】

（編者按：陳仲謀最新著作《疫時代精神海嘯》現已發售）
歡迎訂購：實體書　電子書