照顧寵物可以減低腦部老化

從前已經有研究確認照顧寵物對人類整體健康、情緒和生活質量的正面效果。最近更有新的研究顯示，長期照顧貓狗，有助減輕老年人的認知能力下降，這研究結果今年4月在美國神經病學學會的年會上公布。
在這大型研究中，研究人員檢查了1369名參與健康與退休研究（HRS）的成年人，查看他們照顧和擁有寵物與長期認知結果之間的關聯，運用2010年至2016年的認知評估來制定一個綜合得分，這個評估方法包括了10個名詞的即時和延遲回憶測試、連續七減法測試和一個綜合得分範圍為0到27的倒數測試。所有參與者都是有正常認知的人士，超過一半的參與者（53%）擁有寵物，32%是長期寵物主人並有照顧寵物5年或更長時間。研究顯示與沒有寵物主人相比，寵物主人較少患高血壓（44% vs 49%），但有較高患抑鬱症的情況（24%vs14%）。他們一般的社會經濟地位較高。更重要的是，在這6年時間，寵物主人的認知分數下降速度較慢，尤其是長期養寵物的一群，他們在6年內的認知綜合得分平均比沒有養寵物的人高1.2分。
雖然我們還需要進一步深入的探索，才可以了解真正的原因，但研究團隊估計，生活上加入持續照顧寵物的元素，可以增加人們的體力活動和紓緩長久生活壓力，例如在飼養狗隻的過程當中，主人會變得更積極地和牠一起進行步行和運動，並且擴闊自己的生活，減少留在家中的靜態時間，甚至乎有更多機會和其他狗主溝通和交流經驗，這樣便可能會帶來認知和身體健康方面的好處。從生理研究上，已經有證據確定了與寵物一起生活和互動，可降低皮質醇水平和血壓，減低心理的壓力，從長遠來看，會對認知和健康產生正面的影響。
作者為外科專科醫生
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