揣而概之

英語有一個字，是為stereotype，字典解作「模式化的觀念」，用以描述一般人對於某些特別類型的人或事物、所作出的一種概括思想，為的是將他們與別的（人事物）劃分出來，並加以「判別」與「歸類」。譬如一說起某人是猶太人，就會想到他必然精打細算，從而對他萌生一個這般先入為主的觀感。這類思想往往有一定程度的謬誤，因為世間事，原是不可亦不應一概而論的。如果進一步把這種處世的態度，化為具體的稱謂或指控，就會是「標籤化」（labelling）的行為。
模式型的見解，植根於刻板的印象，其中不無感情操控的成份，也就屬於偏見的反應；通常加諸一些源自同一宗族、或具有共同宗教信念、或社會中某一種群體之人的身上。基於其偏頗、武斷、不合邏輯的性質，以至欠缺道德理性的主觀輕率底蘊，部分社會學家視這種看法為「有誤」，或者「不合理」。不過，看法內容不一定全然錯誤，其中每每不乏準確的一面；而且不一定表示貶意，也可以是正面的。
經過了模式化的概括觀感，最少在三方面是屬於正面性的。第一，這種表達可以是夫子自道，也可以是強加於他人。在前者而言，取態自是自誇自詡，故當然地具有讚賞之意。其次，所用之詞語在貶損之餘，可能亦含有褒揚之義，例如上述例子中，在指摘猶太人精打細算之同時，也隱隱然同意他們有高度的智慧。第三，將社會中某一個組群模式化，亦可昇華成一種信念，是人們面對他們，就其個性、偏好、外表或能力各方面所產生的期望。以護士為例，一般人的理念都將她們與善良、細心、勤勞、堅忍、樂於助人、任勞任怨的性格連在一起。
Stereotype這個字源自希臘文，其中的前半部stereo解作「堅實、穩固」，後半部type則是「壓力、印痕、表記」的意思。十八世紀此字最先塑造之時，它本來只是用於描述印刷工序中所使用的印版。後於二十世紀初期，一位美國記者在其名為《公眾輿論》（Public Opinion）的著作中，始創上述的抽象意義。他將社會中一些個人利己的行為，以至一般大眾對周遭環境的無知和誤解，歸納成為一股有礙政治凝聚力的非理性觀念，再而藉這個字表達出來。
Stereo一字從「堅實、穩固」之義，衍生出「實體」、「全面性」，以至「真實」的意思。及至上世紀下半期，開始有人借過來，用以描述維妙維肖、活靈活現的「立體聲」。

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