酒精遺害

昨天說了，酒精（乙醇）進入人體之後，會被代謝轉化成為乙醛；由於後者會傷害細胞，身體必須用一個叫「醛脫氫酶」（ALDH）的酵素將乙醛轉為「乙酸」，又稱「醋酸」，從而化解其害，否則可會出大事。大到什麼程度？理論上，酗酒能導致口腔、食道、肝、胰臟、結腸癌變。因為乙醛本身是一個致癌物質，有可能黏附上遺傳物DNA，產生干擾而導致癌變（Chem. Biol. Inter-act., Vol.188, pp.367-375）。
乙醛能刺激皮膚和肺黏膜的「肥大細胞」分泌「組織胺」（Int. Arch. Allergy Immunol., Vol.134, pp.233-239）。組織胺處於皮膚內可引致敏感：肺組織內的組織胺活躍，則會令氣管的平滑肌收縮，從而引發呼吸障礙。乙醛乃是令人酒後非常不舒服的關鍵物質。有些人飲了酒後會臉紅。原因在於組織胺將皮膚中的微絲血管舒張；有紅血球從微絲血管漏出，令皮膚紅起來。
另一方面，幫助消除乙醛的ALDH本身也可以引起不良副作用。當部分乙醇被血液帶到腦的時候，腦組織一樣會把它化為乙醛，及利用ALDH去化解其毒性。但在腦組織內有很多用以傳導神經訊息的「多巴胺」和「五羥色胺」。多巴胺在ALDH的作用下會變成一種叫 DOPAL的物質；造成醺醺然的感覺。另一方面，五羥色胺也會被轉化為Hydroxy Indole Acetaldehyde。後者有催眠作用。因此，酒若是喝多了，便會醉倒。
曾有人一口氣將一支白蘭地飲光，回家後感到不適，之後竟然一睡不醒。研究之下，發現死因是「急性肝衰竭」。細胞內有一個叫「粒線體」的組織，負責生產能量。在具體操作方面，粒線體內的一系列酵素，在氧分子的協助下，能把葡萄糖轉化為能量，再將能量儲存起來備用。若將粒線體喻為核子發電廠，那些酵素好比是核子反應堆。以核子發電廠而言，最忌的是核子反應物外洩。同樣道理，粒線體內一些有叫「細胞色素C」的酵素，是不可以容許它外洩的，否則細胞會「自滅」（Apoptosis）。為了要阻止細胞色素C外洩，粒線體有兩重薄膜。這樣子的安排雖然將細胞色素C鎖住了，但同時也阻止營養物進入。因此，粒線體表面有一種叫PTP（Permeability Transition Pore）的通道，方便那些能量物質出入。酒精能破壞PTP。一個人若在短時間內吸收了大量的酒精，肝細胞內的粒線體可以受到嚴重損壞，從而導致上述的急性肝衰竭（Hepatology,Vol.34, pp.320-328）。

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