緊急措施

如果以智商測驗的方式來看中國的五行，金、木、水，火、土中哪一個可以說是不同類的？答案顯然是火，因為其餘4種皆是實物，火只能說是形象，燃燒時可見的形象。中國的象形文字由火的形象，塑造出這個字。
然則我們還有另一個「炎」字，那是兩個火構成的。為什麼是兩個火？
《說文解字》說：「炎，火光上也。」喻火和光向上升，不但有焚燒的動態，更因為倍增而顯示其猛烈。帶來的，有溫度的增加，顏色的變更，碰上去，更會有痛感。於是，若身體得病的時候產生發熱、紅腫、疼痛的現象，我們稱之為「發炎」。
發炎基本上是身體循環系統（血管和血液）以至其中一些活體組織，針對局部損傷及接踵而來的所謂「致炎因子」之刺激，所激發的生理反應，其出現之目的是以防禦性為主的。發炎是生物體對「異象」之反應之一，屬「先天」的保護措施，由先天免疫系統主導，為的是消除有害刺激或異物，以及促進修復。
身體另有「後天免疫系統」，那是針對特定病原體而度身設計的戰略及武器。發炎性的反應並非等同感染；儘管在很多時候，發炎乃是因為感染而產生。
在一般情況下，發炎是有益的，是人體的自動防禦反應。但發炎不免是「鬥爭」的行為，可以城門失火，殃及池魚，更可以玉石俱焚，引起身體不適甚至受損。
免疫細胞不熟悉、視之為敵之「非我」物體，可說是「異物」。我們身體內的免疫系統，經過了長久與「異物」的「鬥爭」，能慢慢建立一套基本攻防的戰略，不須每一次都重新部署。例如，對於細菌放出的毒素，免疫系統已經不須勞動巨噬細胞去「摸底」（Antigen Processing）。
在巨噬細胞的表面，已準備好一種叫CD14的接受體，去幫助辨認細菌的毒素。這樣，巨噬細胞可以在第一時間，作出應有的反應，能在短短的90分鐘內，製造及分泌一種叫TNFa的白介素。相比應付一般抗原，免疫系統至少要花上7至10天，才會製造出抗體，可見其高效率。
身體能有發炎反應，肝臟居功至偉。病理學家特別創出一個名詞，叫「急性階段蛋白質」（Acute Phase Proteins），統稱一連串從肝分泌出來的攻防蛋白質。例如，有一種「血纖維蛋白原」（Fibrin），能把血管堵塞，以防止細菌隨血液四處遊竄。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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