小孩脊柱結核

生命充滿着不可預見的噩夢，小孩子也不能避免。一個月前，一位六十多歲的女士前來求診，當我第一次看到她那駝背矮小身軀，明顯是脊骨問題所造成，病人解釋這是由於孩童時家境貧窮，父母讓她寄居親戚家中，不慎跌傷導致，她還憶述當時在政府醫院進行多次手術，但腰骨逐漸屈曲和駝背，永久殘障，此後學習、生活和工作都遇到障礙，無依無靠，獨自生活。
經過詳細查看政府醫院病歷後，發覺她的腰骨變形和破壞，其實是因為童年時感染俗稱肺癆的結核病造成的「脊柱結核」。
脊柱結核是人類最古老的疾病之一，證據可追溯到公元前3400年古埃及木乃伊中。直至1779年珀西瓦爾波特爵士在其著作中曾對脊柱結核感染作出詳細描述，因此也被稱為「波特脊柱」。
十八世紀以來，因為社會貧窮，衞生環境惡劣，結核病在中國非常普遍，由於欠缺有效醫治藥物，導致大量患者死亡，香港在1900至1935年間，平均每年每十萬人中就有30至35人因結核病而不治。因此，當年「肺癆」是一個聞者色變的疾病。
脊柱結核是一種破壞性的疾病，在兒童和年輕人中更為常見。原因是結核細菌在椎間盤和相鄰椎體造成破壞，脊柱因而塌陷並形成前楔形，導致後凸畸形和隆凸形成，胸部脊柱區域最常受到影響，常見的臨床病徵包括疲倦、發燒、背痛、脊柱壓痛，後來更出現截癱和脊柱畸形。診斷上，磁力共振比一般X光和電腦掃描更準確。抗結核治療仍然是醫治重心，但在某些情況下，仍可能需要手術。
自六十年代，經過政府在治療上的改革、宣傳和推行普及卡介苗接種措施，現今結核病的發病率和死亡率大大改善，雖然還有零星個案，但影響已大大減少，這一切成果都是建基於市民信任醫學，認識病情的禍害，注重衞生，接種疫苗，並且耐心遵從長達6至12個月的藥物治療。但願不再有兒童被結核病煎熬，影響一生。
作者為外科專科醫生
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