膝關節退化
馬先生今年65歲，在商業大廈做了保安近5年。他近來常感到雙膝有些痛，特別是在走路時。他工作上要時常上落樓梯，每天走數十層樓，這使他很痛苦。
疫情下求職不易，如果他不做這工作，生活將無以為繼。但若然做下去，他怕膝頭愈來愈痛。他走慢些，上司就怪他。他一走快，膝蓋又痛了，連帶着咯咯的聲響。到底他的雙膝有什麼毛病？可以醫好嗎？
馬先生本身體型肥胖，重100公斤。他5年前從舊公司退休後轉職保安員。自那時開始，他閒着就吃些煎炸的零食，常常邊吃邊按手機炒股票。股票一升，他就興奮地和家人去吃餐好。股票一跌，他又失落地獨個兒吃零食。他心情天天隨股市起伏，故沒有心機做帶氧運動。幾年下來，就長胖了。每次上樓梯，他都感到雙膝無比沉重，再胖下去，他也真的擔心會否連樓梯都上不了。一想到此，他又很納悶，很自然地又送些零食入口了。
馬先生的情況是膝關節退化，又稱退化性關節炎。這是一種很普遍的退化症。60歲以上的人士，約10個中便有一人有這病症。隨年齡增長，這情況愈來愈普遍。有不少退休人士雖然想做運動令身體健康，但卻受困於雙膝退化，以致不能做到高消耗能量的運動。大部分的運動，不論跑步、打球、游泳，都要使用雙腿。如果雙膝一動便痛，又怎可能持續運動呢？所以這個病症使患者損失了很多改善健康的機會。如果能及早診斷，或年輕時便懂得避免，對晚年的健康有莫大裨益。
膝關節主要由骨骼和軟骨組成。骨頭強硬有力，可以支持體重和運動產生的壓力。但骨頭既然如此硬，那麼它們互相摩擦時，豈不是產生很大的摩擦力嗎？這股摩擦力天天都在，那麼骨頭也有被磨損的一天。但奇妙的大自然，就送給了我們一份很好的禮物：軟骨。
軟骨在骨頭之間，成了一個柔軟的緩衝物料，減少骨之間的摩擦，使骨頭更耐用。小小的軟骨，使我們可以走萬里路而不感痛楚。翻山越嶺，上山下海，都是多得這軟骨。
可是，軟骨自己本身也有被磨損的一天。日復一日，年復一年，到了60歲左右，膝關節的軟骨也可能磨損了。這就是膝關節痛的形成。馬生的膝蓋痛，就是因為身體的重量，壓在雙膝上，又缺少了軟骨的緩衝，因硬骨摩擦而產生的。
可從多方面去預防
膝關節退化是如何診斷的呢？一般來說，醫生可以在診症室裏，憑病史和檢查作臨床診斷，而不一定要照X光。如果有需要，就可以加上X光照片來幫助診斷。X光照片上，可以看見退化變形的骨骼，例如骨刺。更嚴重患者的膝頭呈內彎狀況（膝內翻）。
所以最重要的，是及早預防。那麼，我們應該怎樣預防膝關節退化呢？
這要從多方面着手的。首先是體重管理。馬生很明顯是肥胖過重了，重量主要來自脂肪，而非來自肌肉。這樣是很不理想的。肌肉也有重量，但下肢肌肉的力量可以減少雙膝的負擔。物理治療師常常替病人強化大腿肌肉，就是為了用肌肉的力量來幫助膝蓋。強化了的肌肉也有助防跌。即使跌倒，也不那麼容易骨折，因為有它們的保護。
體重管理的其中一環是健康飲食。馬生的飲食壞習慣使他體型肥胖，加重雙膝負擔。健康飲食其實是有法可依，可根據健康飲食金字塔來計劃。以馬生為例，他做保安很難每餐在家吃。例如午飯，他可以吃白切雞飯去雞皮走薑蓉，雞肉選雞胸肉，因為雞胸的卡路里較低。不少新式咖啡店，都有素食或低熱量的全日早餐，大家可以考慮。如選擇一杯少糖或走糖飲品，就更理想。
第三是避免過分勞損。馬生的工作是天天巡樓，這樣對他的膝蓋造成很大磨損。工作上的勞損不同健康的帶氧運動。長期上落樓梯，磨損關節，但對心肺功能訓練、消脂、強化肌肉等卻幫助不大。他可考慮和僱主溝通，在工作上做一些調整，例如減少巡樓。如要搬重物，可以考慮調動其他人手來協助，或以器材輔助。
及早注意雙膝健康
一旦患上膝關節退化症，及早治療是很重要的。藥物治療可以有效減少痛楚。常見的止痛藥如撲熱息痛、非類固醇消炎藥等，都可以幫患者止痛。但如服用過量，也可以產生傷害。撲熱息痛如服用過多，可引致肝功能受損。非類固醇消炎藥如長期服用，可引致腸胃出血或腎功能受損等。另外，坊間也有不少補充品如葡萄糖胺、軟骨素等，理論上可補充關節潤滑液，減少骨骼之間的摩擦力，進而減慢關節退化。
非藥物治療方法主要是靠物理治療。如上所述，肌肉強化可以減少膝關節退化帶來的傷害。物理治療師也會為較年長的病人制定防跌計劃，以減少併發症的發生如骨折等。
如果以上的方法都用了仍未奏效，可以考慮全膝關節替換手術。骨科醫生會用金屬關節，替換本來的關節。金屬關節因為沒有神經，所以是不會感到痛的。金屬關節有效期大約15至20年，若到期以後就可能需要再更換。
膝關節退化，最重要的是預防。建議大家從年輕開始，就多注意健康飲食、體重管理和肌肉訓練，減少膝關節的負擔。所謂讀萬卷書不如行萬里路，但要行萬里路去看這世界，就先要有好的雙膝。希望大家都及早注意雙膝健康，有健壯的雙腿，在世界上，在人生中，都走得更遠。
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撰文：李浩銘醫生_香港家庭醫學學院
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