Omicron BA.4和BA.5

本港新冠疫情近日有反彈的趨勢，令人擔心會不會再出現二三月時大量病人入院，令醫療系統不勝負荷。從海外的數據所見，除了香港，全球多處單日確診新冠患者的數目也在上升，當中，不少是患上新冠病毒Omicron變異株亞型BA.4和BA.5。不少專家都預言，BA.4和BA.5將成為主流的新冠病毒株。這是否意味着我們的疫情將會再次嚴峻呢？
首先，我們有愈來愈多證據證實BA.4和BA.5的傳播力比Omicron BA.1和現時香港較多人曾經感染過的BA.2要高。當初Omicron剛出現時，我們已經發現它的傳染力比之前的新冠病毒株（Alpha、Beta和Delta）為高。研究說BA.4和BA.5的感染效率比BA.1還要高13%，所以它有能力取代BA.1和BA.2。
除此之外，多個國家所做的研究也發現，BA.4和BA.5可逃避疫苗和自然感染所產生的抗體。比方說，在南非，研究人員進行細胞實驗，將不同稀釋度的BA.1康復者血清，分別放在BA.1和BA.4/5病毒和能被新冠病毒感染的細胞混合，發現如果要阻止50%的細胞受感染的話，在放入BA.4/5的細胞裏的血清稀釋度較低，這表示有需要阻止BA.4/5感染的話，抗體數目要比BA.1高。如果分開分析有和沒有接種過疫苗的BA.1康復者，就發現有接種過新冠疫苗人士的血清較沒接種人士去中和BA.4/5感染的能力會較高。
類似的實驗在英國和美國都有進行，研究人員除了使用Omicron康復者的血清之外，也有使用Delta康復者的血清做實驗，也加入更多的新冠變種病毒株，比較打了兩針疫苗和3針疫苗的分別，結果也和南非的研究相類似。在美國進行的研究，更顯示康復者血清中和新冠病毒的能力，會隨着時間減弱。這代表什麼呢？第一，中過招的康復者仍然有機會出現二次感染；第二，就算以前感染過新冠病毒，仍需要接種疫苗以加強保護力。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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