空巢症候群

鄧婆婆85歲，是診所的長期病人。過去10年來，差不多每個星期都會來診所找我。每逢過時過節，又會帶來時令食品。與其說是長期病人，倒不如說是病友更為適合。婆婆的先生約40年前已因肺癌逝世，留下5名子女要她撫養。當時子女年紀還小，不單止哺養餬口不容易，供書教學也有困難。婆婆又沒有特別技能，日間在寫字樓當茶水清潔，晚上到酒樓洗碗洗碟。最困難時在戲院11時過後做座位清潔，為的是當年8塊錢的工資。她笑說已經足夠買餸餵飽幾個化骨龍。捱了幾年辛勞的日子，大兒子已經可以出來工作，幫補家用。其他弟妹亦陸續完成學業，有一兩位成為專業人士。子女們開始在社會中工作，慢慢各自組織家庭，一個個搬家離開。3年前，唯一在旁的孻仔抽中居屋，不想浪費大好機會，跟媽媽說考慮搬走。鄧婆婆沒有怨言，還送了兒子一套梳化，恭賀新居入伙。
雖然有女兒住在同區，其餘子女孫仔亦有在周末到訪，但做了獨居老人，難免有點孤單。婆婆跟我說，每次從我診所回到家裏，望着四面牆壁，和以前一家人熱熱鬧鬧很大對比。午夜睡得不好，眼角會微有淚光。其實鄧婆婆時常來診所找我，大多是關乎一些輕微症狀，常見的頭痛頭暈等，極可能是身心症的徵候。因為婆婆獨居，處方時盡量避免副作用較大的藥物。作為耐心的聆聽者，可能已經是最好的治療。
面對獨居老人，醫者要特別小心。例如要留意老人的營養狀況、體重上落等。不要以為香港作為富裕社會，其實獨居老人仍有可能營養不良，有年老長者每日只吃一餐。同時亦要留意他們的摔跌風險，如家居安全、藥物副作用等。老人家可能多慢性病，很多都要服用繁複的不同藥物，如果獨居，更要小心藥物副作用。另外獨居老人的情緒心理也要小心評估，因孤獨孤單引起的負面情緒、抑鬱症狀都要特別留意。隨着人口老化的大趨勢，這些空巢症候群必然愈來愈多。
作者為前線家庭醫生

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