新冠變異病毒株可怕嗎？

美國疾控中心表示，今夏的新冠個案，八成由BA.5變異病毒株引起，世衞亦相信BA.5很快成為全球主流病毒株。
相比於Omicron原種病毒株，BA.4和BA.5常見病徵有發燒、疲倦和手尾較長的咳嗽。症狀會比原種更不舒服和嚴重。尤其長者和長期病患者出現呼吸困難、惡心嘔吐等會增加2.5至3倍。Omicron對比Delta病毒傳播力更強，尤其變異病毒株，因為有免疫逃逸，傳播力是Delta的兩三倍以上，幸好證據顯示威力沒有比之前更厲害。
數據顯示愈來愈多人多次感染新冠病毒。《刺針》於2021年9月指出，整體再感染比率為每1000人中有5.99個。再感染率6個月後為0.76%，12個月後為4.96%，到了一年半後更高達18.6%。也指出未打齊3針，再感染率風險高約1.5倍。幸好研究發現多次感染的住院率較初次感染的住院率為低，而多次感染的死亡率也低。這不代表我們可以任由多次感染新冠病毒發生。華盛頓大學有研究顯示多重感染新冠病人患「長新冠」的機會更高，時間也較長，而且不單常見的咳嗽、氣促、疲倦和腦霧，也引發慢性疾病包括心臟病和糖尿病。
另外最擔心是3歲以下的幼童保護不足，因為之前疫苗不能涵蓋這個組別，而BA.5的傳播力強，成年人可能不知不覺傳染給他們。疫情後他們少出街，本身抵抗力對新冠病毒接近零。證據顯示兒童患新冠後，可以瞬間惡化得很快，有兒童獨有的併發症包括腦抽筋、腦炎、多重器官衰竭，導致長久的後遺症，影響腦部發育，嚴重的會死亡。醫管局在2021年12月至2022年8月統計3至11歲兒童有6宗因染疫死亡，小於3歲的幼童也有兩宗死亡。雖然數字上是個位，但一個也嫌多。總結為了保護幼童、年長者和長期病患者，應盡責任完成3針疫苗注射，也鼓勵3歲以下幼童接種疫苗。院舍長者及高風險長期病患者，如有需要，在醫生評估後可接受第四針疫苗加強劑。我們更希望第二代能涵蓋Omicron和變異病毒株的疫苗，能及早通過臨床試驗並推出市場。
作者為呼吸系統科專科醫生

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