病菌可致癌

所謂「微生物」，顧名思義，乃是體積極微小的生物，包括細菌。細菌有多「細」？可以小至不足1微米（micrometer）。我們一般比較能理解的長度是「米」，也叫「公尺」。將它分作100份是為「公分」或「厘米」（centimeter，簡稱cm）。1微米是1 cm的萬分之一。絕大多數細菌只能在顯微鏡下才可以得見。
細菌（Bacteria）是非常古老的生物。有多「古」？估計最先出現於約37億年前。我們人類進化歷程中比較近現代的「智人」，歷史才不到40萬年。細菌亦非常「多」，是所有生物中數量最多的一類，總數約5字後面加30個0，即50萬億億億，遠超於全世界所有動植物體內細胞數量的總和。
細菌廣泛地見於地球上，水中土中都滿布，它也與其他生物共同生存，包括人類。人體中有極多的細菌生長，對人類活動有很大的影響，正面及負面性質的影響都有。一方面，細菌能導致許多疾病，是所謂「病原體」之一；另一方面，我們消化系統中有不少「好」的細菌窩居，在一些生理操作上給予協助。人類也利用細菌處理食物，例如奶類食品及酒精的製作，這些都已有悠久的歷史。至今隨着科學的長足進步，我們與細菌打交道，甚至去到生物科技、製藥（一些抗生素），以及環境改善（如廢水處理）等範疇。
昨天談到胃中的「幽門螺旋桿菌」。它躲在胃黏液中，既不受胃酸的侵犯，也避開了免疫細胞的追殺；從而往往能坐大，成為人體中的隱憂。「幽門螺旋桿菌」不是好的細菌，它是多種胃病的禍端；最終甚至可以導致胃癌。
所謂「癌」，基本上是「細胞的不當增生」；換言之，身體組織中的細胞不按正常的規律，快速胡亂地生長。其所造成的後果，可發展到足以顛覆整個身體，危及生命的維持。照理說，那是自身的成員出了問題，並不是（像例如傳染病）受到外敵的侵襲，但身體組織中的細胞之所以不當生長，追本溯源，也可以是由外物而起。胃癌的形成，可以是因為長時間的胃潰瘍；而胃潰瘍的成因，大部分源自幽門螺旋桿菌的肆虐。
幽門螺旋桿菌能滋生在高酸度的環境中，在胃液中十分適應。盤踞在胃壁上時，它會刺激到胃的G細胞，令其分泌「胃泌素」（Gastrin），後者透過刺激胃的ECL（全名Enterochromaffin-like）細胞，分泌組織胺；組織胺再而刺激胃的P細胞分泌胃酸。過量的胃酸可以侵害胃的組織，形成胃潰瘍。

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