生蛇、水痘、疫苗

上回講到方先生因為右三叉神經眼神經分支帶狀皰疹（俗稱生蛇），入院接受治療。出院一星期後，就讀初中的兒子患上水痘。水痘帶狀皰疹病毒的潛伏期一般為14至21日。從它的潛伏期推斷，小方先生應該是在爸爸還沒入院前、額上還長有水泡時，就已感染了病毒。
當生蛇的人士長着水泡，水泡裏的分泌物帶有大量的水痘帶狀皰疹病毒，如果沒生過水痘的人在這個時候接觸到生蛇的病人，就有機會生水痘。
當方先生出院時，身上的水泡都枯乾結疤，他就沒有傳染性。自2014年7月起，水痘疫苗被納入「香港兒童免疫接種計劃」，為12個月大和就讀小一的兒童接種兩劑水痘疫苗，所以2013年7月以後出生的孩子，都受水痘疫苗保護，對水痘有抗體而免疫。然而，方太的兒子生於2009年，沒有接種過疫苗，也沒有出過水痘，這次就被爸爸的「蛇」感染了。
那麼生蛇的人又會不會導致已經出過水痘的人也生蛇呢？
答案是否定的，因為生蛇（即帶狀皰疹），是患者自身潛藏在神經節裏的水痘帶狀皰疹病毒復發而引致，與再次接觸到病毒無關。
因此，水痘病人和帶狀皰疹患者都有機會令沒有抗體的人出水痘，患過水痘的人當抵抗力低時，就有機會生蛇，但生蛇的人是不會導致其他人也生蛇。
接種水痘疫苗，可以令接種者減低感染水痘的風險；接種兩針水痘疫苗後，可防止95%的感染。
但由於水痘疫苗所含的是活性減毒疫苗，免疫力弱人士不適合接種的同時，水痘疫苗接種者日後抵抗力差時，還是有機會出現生蛇的情況，但風險就比感染過水痘的人士降低78%。
要打蛇針？
方太還有一個大兒子在英國念書，她說他也沒有長過水痘。經歷這一役，方太決定等他放假回來時，安排他接種水痘疫苗，以策安全。
同時，方太也帶出了另一個問題：眼見老公飽受神經痛的煎熬，她和剛生蛇的丈夫需不需要打蛇針，以避免（再受）生蛇之苦呢？
現時在香港共有兩種蛇針，分別是：Zostavax和Shingrix。Shingrix是較新的蛇針，它是重組疫苗，帶有病毒的醣蛋白；而Zostavax是一隻帶有水痘帶狀皰疹病毒的活性減毒疫苗，免疫力低的高危人士反而不能打。
此外，Zostavax的保護力為50%，比接種兩針Shingrix後的90%低，所以自2020年11月，Zostavax已在美國市場上消失。
根據美國疾控中心的建議，所有50歲以上人士和19歲以上抵抗力低的人，都適合接種Shingrix；之前已接種過Zostavax的人士，也建議再打Shingrix以提高保護力。
抗體水平
一般情況下，生蛇的致命率不高（低於0.04%），但曾經生蛇的人都體驗到「比死更難受」的神經痛，一定不想再有第二次。除了預防生蛇，蛇針還可以減低帶狀皰疹後神經痛達90%。
針對方氏伉儷的情況，兩位都適合接種蛇針。
雖然美國疾控中心的指引說生蛇的人士在紅疹痊癒消退之後，就可以接種蛇針，但由於剛生蛇後，體內的抗體水平還很高，短時間內再生蛇的機會較微，一般都建議隔一年後才接種疫苗。因此，我就先替方太打疫苗，等一年之後才再跟方先生打。
有些人問：如果我沒有出過水痘，又可不可以打蛇針呢？
根據研究顯示，99%在1980年或以前出生的人，都已經有水痘抗體，代表他們都曾經感染過這病毒，所以50歲以上人士接種蛇針，不需要任何針前測試。
蛇針最常見的副作用是注射位置疼痛、肌肉痛、疲倦和發燒，一般3天內就會消退。
Shingrix需要接種兩針，第一跟第二針相隔2至6個月。
這意味着在未來的幾個月，我還有機會跟方先生一家見面。
撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生

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