過分與不及

昨天談及英諺Too many cooks spoil the broth，太多廚師糟蹋了肉湯。我們身體中若發生了「細胞因子風暴」（Cytokine storm），正是「太多廚師」的寫照。
何謂「細胞因子」？顧名思義，它源自細胞，基本上屬一種人體細胞釋放出來的蛋白質。其發揮的重要功能之一是，對身體其他器官組織中的細胞發出訊號，令後者以至身體整體「對抗感染」的能力得以提升。
信手拈來，一個很好的「細胞因子發功」例子，可見於「發燒」這現象。當我們身體「出事」，譬如受到細菌或病毒感染，體內細胞就會藉「釋放細胞因子」之功，帶出身體的一個反應，令體溫升高，從而增強血液中白血球和抗體等免疫分子的活躍度，使其更有效地消滅那些入侵了的外物。
所以，細胞因子本來是身體中一個很好的防禦機制。但物極必反，有時這些因子的控制出了亂子，例如釋放的因子數量過大，形成「太多廚師」的境況，可以反過來對自體進行破壞。當這個情況出現，就稱之為「細胞因子風暴」。
《論語．先進》中，子貢問：「師與商也，孰賢？」子曰：「師也過；商也不及。」曰：「然則師愈與？」子曰：「過猶不及。」子貢問孔子：「子張和子夏哪一位比較賢明？」孔子答說：「子張做事過分了些，子夏卻有所不及。」子貢接着問：「那麼，是子張更好嗎？」孔子說：「過分和不及，同樣都不好。」事情須做得恰到好處：「做得過分」就正如「做得不夠」一樣，兩者皆不妥當。
《鏡花緣》第十四回，描寫唐敖等一眾人「走了數日，到了聶耳國。其人形體面貌與人無異，惟耳垂至腰，行路時兩手捧耳而行。」此國中之人耳朵生得特別長。唐敖說：「小弟聞得相書言：『兩耳垂肩，必主大壽。』他這聶耳國一定都是長壽了？」多九公道：「老夫當日見他這個長耳，也曾打聽。誰知此國自古以來，從無壽享古稀之人。」唐敖道：「這是何意？」多九公道：「據老夫看來，這是『過猶不及』。大約兩耳過長，反覺沒用。」耳朵過長只是「沒用」而已；但細胞因子若數量過多，可以遺害。
現正全球肆虐的新冠疫情，其肇事者是一種新型冠狀病毒，患病者每每可以因而喪命，箇中原因不在於病毒本身的「毒」，而恰恰就是源自「細胞因子風暴」的失控情況：由於短期內大量細胞因子的產生，造成器官的損傷及衰竭，進而導致休克，最終病人可能死亡。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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